6月23日、『あの頃からわたしたちは』（日本テレビ系）の第2弾が放送される。同番組は「同窓会」をテーマに、久しぶりに会いたい仲間と再会し、今だから聞きたいこと、今だから話したいこと、今だからできることを行っていくトーク番組。2023年に放送された第2弾では、幼少期にダンスで切磋琢磨した仲だというBE:FIRST・SOTA、King & Prince・髙橋海人、ダンサーのKAITAとMiyuが集まり、昔話に花を咲かせていた。その第2弾として、再び4人が集結するという。そこで、本稿では4人の中でもアーティストとして活躍するSOTAと髙橋の関係性に注目してみたい。
彼らは13年前、キッズダンサーとしてライバル関係であり、湘南でダンスに明け暮れていたという。第1弾では、4人で集合する前にSOTAと髙橋の2人のみで語るシーンがあったが、これがテレビ初共演だったこともあり、「ついにこの時がきたね」と髙橋が嬉しそうな顔をしていたのが印象的だ。そこからお互いについてトークが展開されたのだが、幼馴染として切磋琢磨してきた関係値があるからこそ、あけすけに質問ができていた様子。まずは髙橋から、「ダンサーとして世界レベルに名を馳せていたのに、なんでそのタイミングでオーディション（『THE FIRST』）受けてみようと思ったの？」と質問。これについてSOTAは「ダンスだけじゃなくて音楽が好きだってのに気づいて。音楽的表現者としての幅を広げたいと思った」と回答していた。さらに、「オーディションとか恥ずかしいじゃん、正直ね。踏み出せない気持ちも半分あったけど、海人とか一緒にステージで踊ってたのに早く表現者としての幅を広げる道を進んでいるっていう事実を、自分が（表現者に）なりたくなってから感じるようになって」、「（髙橋が）迷ってる時間がないなと思わせてくれたのは今でも感謝してる」と続けた。過去にも、SOTAがダンサーからアーティストへの道を選んだ理由を語っていたことがあったが、より深く、よりフランクに答えているように感じる。さらに、ただ理由だけでなく髙橋の影響が大きいというプラスの情報も語られていた。その表情からも、SOTAの本心が垣間見えたのではないだろうか。
一方の髙橋も「BE:FIRSTのやっていることは、自分たちが表現したいことをできてるなって思う」、「この間もライブ行かせてもらったけど、BE:FIRSTのライブってみんな縦ノリでこんなになってたから。『うわ、これ超楽しそう！』みたいな。ダンスやってた血も入ってるから、そういうのに憧れというか。ワクワクする、混じりたいなと思ったり」と、BE:FIRSTから刺激を受けていることを語っていた。時を経ても、こうして切磋琢磨できる関係性が尊い。
その後放送では、KAITAとMiyuを加えた4人で「一緒に踊りたい」と思い出のステージで踊り、息の合ったステージを見せてくれた。それがきっかけになったのだろうか。その後、SOTAと髙橋は度々公の場で2人の関係性に言及することが増えていったように感じる。例えば、5月24日放送の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）。トークパートで2人の関係性にフォーカスされると、番組終わりでともにダンスの練習をしに行くという話を披露。「気づいたら朝日が昇り始めている」時間まで練習することがあるとも語っていた。
その練習の成果は、お互いのSNSにアップされた動画で発揮されている。BE:FIRSTの公式TikTokアカウントで「Masterplan」、King & Prince公式Instagramアカウントで「moooove!!」のダンスコラボ動画をアップしているが、とにかく2人とも楽しそうだ。その姿は、ダンスでバイブスを共有しているダンサーそのもの。SNSの普及によって、こういったアーティストの交友関係が見られる現状もありがたい。
年齢を重ねるごとに人間関係は変化していくもの。その中でも、ダンスで繋がり続けるSOTAと髙橋は第2回の放送でどのような素顔を見せてくれるのだろうか。
（文＝高橋梓）
