今季メジャー第3戦「KPMG 全米女子プロ選手権」で2位になり、8月「パリ五輪」代表入りを果たした山下美夢有が25日深夜、帰国した。羽田経由で関西国際空港に到着し、囲み取材を受けると、質問の多くは五輪に関するもの。今後の具体的なプランなどを聞かれて「うーん、特に何をするとかは…」と困惑する場面が目立った。
そもそもゴルフ界にはメジャーがある。現存する最古のものは今年で79回を数えた「全米女子オープン」。「全米女子プロ」も70回。誰もが夢見、目指すものとして歴史が作られてきた。だから、山下も今年の目標に「メジャーで、上位で戦うこと」を掲げている。
対して五輪のゴルフは2016年リオデジャネイロ大会で112年ぶりに競技復帰してパリで3回目。「オリンピックそのものの印象も陸上競技、特に短距離ぐらいで」と記憶を探り「印象に残っているのは大きな黒人選手の…そう、ボルト、ボルトさん！」。男子100mで08年「北京五輪」から3大会連続の男子100m金メダリストとなったウサイン・ボルト（ジャマイカ）の名を出すので精いっぱいだった。
そんな中、明確に意思を示したのは「日の丸を背負うことについて」という質問に対して。「はい。それはすごくうれしいです」。古江彩佳、畑岡奈紗らとしのぎを削り、従来のゴルフの枠組みを離れた“特別な場所”を勝ち取った喜びは大きい。
「パリ五輪」も大事だが、やはりメジャー。3週後の「アムンディ エビアン選手権」（7月11日―14日、ル・ゴルフ・ナショナル／フランス）に思いは飛ぶ。7度目のメジャーで自己最高成績を残した「全米女子プロ」は、心技体すべてで「少しずつレベルは上がっていると思う」と感じた。
一方で最終日の17番（パー3）でグリーン右横の池を際どくクリアして“もう少しでホールインワン”となった一振りがミスショットだったことを明かした。「キャディさんと“あそこはもうちょっと、ちゃんとセンター狙いすべきやったな”と話したんです」と笑った。「守りじゃないけど、割り切ったマネジメントをすること」の重要性を再認識した。
今後2週間の国内ツアー競技はスキップする。「帰りの飛行機でほとんど寝れんかったんです。まだ興奮が残ってたんがあるかも。アドレナリン出てましたから」と苦笑いして「さすがに疲れが出てきたんで、まずは休みたいです」。数日はゴルフを離れ、調整後にフランスへ。今度は「全米女子プロ」で現地サポートしてくれた母・有貴さんに加え、コーチの父・勝臣さんも一緒に日本を発つ。（大阪府泉佐野市／加藤裕一）
