ＧＬともにそろって勝利したが…。巨人は２５日のＤｅＮＡ戦（新潟）で３―２と逃げ切って辛勝し、貯金はわずか「１」ながらもセ２位タイに浮上。一方、パ最下位に沈む西武も、この日の日本ハム戦（ベルーナ）では１―０の僅差で白星をつかみ取った。だが、本紙専属評論家の伊原春樹氏はこの古巣２球団の“内情”に不安の声を寄せ、それぞれの問題点を激白した。
【新鬼の手帳・伊原春樹】セ・リーグは完全な“ダンゴ状態”だ。首位の広島から最下位のヤクルトまで６・５ゲーム差。どこが優勝してもおかしくない。ただ、ちょっと巨人が思いのほか、元気がないように見えるところは気がかりだ。２５日のＤｅＮＡ戦に勝利し、リーグ２位へ浮上。だが、直近１０試合は４勝５敗１分けと黒星が先行している。
特に最近、阿部慎之助監督には、どうもバタバタしかかっているなと感じることがある。例えば１か月ほど前の話になるが、交流戦に入る前の５月２２日、東京ドームでの中日戦で坂本を５番から２番に据えるなど打線にメスを入れたり、その後も試合を見ていると「いやいや、ちょっと違うのではないか」「おいおい、早過ぎるぞ」と思わずツッコミをいれたくなるような交代シーンが散見されている。
私がやや厳しく、シビアな目で見過ぎているのかもしれない。ただ、彼には原辰徳前監督の長期政権末期によく見られた“悪いベンチワーク”だけは、繰り返してほしくないのだ。
白星から見放されると誰しも焦りだすが、それでも監督だけは慌ててはいけないし、下手に動き過ぎる必要もない。目先の勝利だけでなく長いシーズン、さらには２年、３年先のことまで考えなければならない。自分がある程度固めたメンバーを試合に出しながら育成し、なかなか結果が出なくても極力我慢しながら初志貫徹してほしい。
どうしても巨人の監督は立場上、成績に結びつかないと周りから四の五の言われる。１２球団の中でも一、二を争うくらいの重圧を阿部監督は今、痛切に感じていることだろう。ちなみに私のシーズン開幕前の予想はジャイアンツが２位。彼ならプレッシャーに屈することなく自分のカラーを出し切り、新しいジャイアンツをつくり上げ、最終的に２位どころかＶ争いに導くと信じている。
そして一方、極めて深刻なのが西武だ。この日の日本ハム戦に１―０で勝ち、１４カードぶりに初戦をモノにしたとはいえ、とても手放しで喜べるようなチーム状態ではない。これで６月は１８試合で４勝１４敗。惨たんたる成績に何ら変わりはなく、借金２５で５位・オリックスと１０・５ゲーム差の現状を考えれば、来季以降を見据えた戦いにかじを切らなければならないのは必然の流れと言えよう。しかしながら私はチームというよりも、親会社の西武ホールディングス（ＨＤ）と、球団フロントの“ライオンズ愛”が著しく欠如しているところに強い危機感を覚えている。
２１日に西武ＨＤの株主総会が埼玉・所沢市内で行われたばかり。この場では後藤高志オーナーら幹部が株主に対し球団再建を固く誓ったものの、口先だけなら誰だって何とでも言える。ＯＢの一人として本当に愛情があるなら「出すものを出してくださいよ」と言いたい。トップがこういう姿勢だからフロントもマネをし、そういう上の顔色をうかがいながらそつなく無難におかしな仕事しかしなくなる。
親会社や関連企業から出向してきた人物がフロントの要職に就くのは必ずしも悪いとは言い切れないが、やっぱり今の西武ではその大半が「サラリーマン化」してしまうだろう。これまでの歴史を振り返っても「どうせ、また親会社に帰るのだから」と“腰掛け気分”になっているパターンが多いからだ。
渡辺久信監督代行はＧＭも兼務している。彼はチームＯＢだが、こんなボロボロのチームで現場の指揮官と編成トップの重職をやり切れるわけがない。星野仙一さんや野村克也さんのように、オーナーや親会社の人間にも物おじせず、ガツンと意見を言い切れる球界ＯＢが今のライオンズのＧＭとして必要だ。私は個人的に西武ＯＢでダイエー、オリックスでも監督経験のある石毛宏典氏が適任と考えている。
ペナントレースも折り返しが近づいてきた。古巣２球団がどう変わっていくのか、最後まで注視したい。
