芸能界屈指のサッカー通で、J１からJ３まで幅広く試合を観戦する平畠啓史氏。そんな唯一無二のJリーグウォッチャーに、混戦必至のJ２リーグ後半戦を大展望してもらった。
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現在、６月27日の午前４時。一日の中で一番目が覚めていて目の玉バッキバキ、覚醒状態中。身体によろしくないような気もするけれど、何年もこんな生活を続けているし、やれユーロだ！ やれコパ・アメリカだ！ と楽しんでいるサッカーフリークも多くいるはずで、昼間の眠気上等！ 朝も昼も夜も関係なくサッカーな日々は続いていく（少しだけしんどいけれど）。
６月27日ということで、前日J２では第19節の試合が１試合行なわれ、２位の長崎が８位のいわきに３－１で勝利した。この試合が行なわれるまでは、消化試合数にばらつきがあり、順位は暫定だったが、これで消化試合数がすべてのクラブ「21」で揃い、長崎が首位に立った。
１位長崎の勝点は「46」。２位横浜FCは「43」。３位清水も「43」。Jリーグの監督経験者の方に話を聞くと、だいたい優勝ラインの勝点は試合数×２とのこと。ここまで21試合消化で２を掛けると「42」なので、上位３クラブはしっかりと勝点を重ねていることになる。
ここ数シーズンは22クラブ、全42節で行なわれていたJ２リーグだが、今シーズンは２クラブ減って20クラブ、全38節のリーグ戦となった。ゆえに単純比較することはできないが、昨シーズンの様子も少し振り返りながら、J２リーグの後半戦に思いを馳せたい。
現在21試合消化ということは、残り17試合。同じく残り17試合となる昨シーズンの25節終了時点の順位表の上位３クラブは、１位町田、２位ヴェルディ、３位磐田。最終順位は１位町田、２位磐田、３位ヴェルディ。昨シーズン、町田は残り17試合の時点でかなり抜け出していたものの、２位磐田から７位長崎まで勝点差は「３」の大混戦だったが、最終的には25節の順位とあまり変わりのない結果に終わっている。
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今シーズンは３位清水と４位岡山の勝点差が「６」開いていることを見ても、やはり上位３チームが相当優位なポジションであると言えるし、６月30日に行なわれる第22節、３位清水対４位岡山はかなり重要な試合となる。
首位に立った長崎は13勝７分１敗。負けたのは第２節の仙台戦のみで、現在19試合負けなし。外国籍選手のクオリティ、秋野央樹のゲームコントロール、加藤大の攻守両面での活躍、落ち着いたビルドアップそして下平隆宏監督の鍛え上げられた筋肉。今シーズンのJ２リーグの中で一番充実した内容を披露している長崎。10月には新スタジアム開業！ 最高の形でシーズン終盤を迎えられる可能性は高い。
２位の横浜FCは13勝４分４敗。失点12はJ２最小で得失点＋23は長崎と同じ。ディフェンス陣だけが強固というより、チーム全体の守備意識が高い印象。失点の少なさもあってゲーム運びは安定し、さらに得点力も向上し現在６連勝中だ。
福森晃斗の左足は別格で、すでに11アシスト。サイドからの崩しのバリエーションも豊富で、ユーリ・ララ、カプリーニの推進力は凄まじいものがある。連敗は一度もなく大崩れするイメージはしない。最終局面まで優勝、昇格争いの中にいるだろう。
３位清水は14勝１分６敗で勝利数は一番多い。選手のポテンシャルや選手層は十分で優勝、昇格を狙うに値する陣容。ホームでは圧倒的な強さで８勝１分と負けなしだが、アウェーが６勝６敗。ここ最近ではアウェー戦４連敗。このあたりが少し懸念材料である（ポテンシャルから考えても、アウェーでも勝ちだしそうな気もするけれど）。
そして、清水だけではないが、今シーズンのJ２においてとても重要なポイントがある。J２と言えば連戦、過酷な日程などと言われがちだが、７月13、14日に行なわれる第24節が終わると、次の第25節は８月３、４日の開催となり、約３週間のインターバルがある（かなり珍しい）。
ここでの過ごし方や移籍などの補強が、夏場の戦いや終盤戦の戦いを大きく左右する可能性がある。たとえば清水は６月の最後に岡山とホームで戦い、７月最初のゲームはホームで千葉。簡単なゲームではないが、次のアウェーの大分戦がかなり重要になる。
この苦手なアウェーで良い結果を得られないと、落ち着かない３週間のインターバルになってしまう。そして、インターバル明けがアウェーの仙台戦。清水に限ったことではないが、インターバルの過ごし方同様、インターバル前の試合がとても重要で、結果次第では周囲がざわつき始める可能性も出てくる。
今シーズンはインターバル前の24節、３週間のインターバルそしてインターバル明けの25節のチームの表情の変化にも注目のJ２リーグである。
さて、昨シーズンは５位でプレーオフに進出した山形は、残り17試合の時点では12位だった。６位の千葉は15位でプレーオフ圏内まで勝点の差が「10」開いていた。現在プレーオフ圏内６位の山口の勝点は「34」。その山口と10ポイント差で勝点「24」は12位甲府、13位大分、14位藤枝。そう考えると、プレーオフ圏内の争いはまだまだ大きく動きそうだ。インターバルを上手く活用したクラブが、J２の後半戦そして終盤戦の主役になっていくだろう。
取材・文●平畠啓史
