現在、Ｊ１リーグに新たな風が吹いている。初昇格したばかりのＦＣ町田ゼルビアが、折り返し地点を迎えても首位に立っているのだ。こうしたフレッシュな話題は、他のリーグにもある。なでしこリーグのヴィアマテラス宮崎と、ＪＦＬの高知ユナイテッドＳＣの「シン・快進撃」の秘密を、サッカージャーナリスト後藤健生が探る。
■組織的な守備からの｢カウンター｣が威力を発揮
立ち上がりはクリアソン新宿がボールを握って、ＣＫのチャンスを何度も作った。それに対し、高知Ｕは守備を固めた。
４人のＤＦラインがフラットにそろっていたし、中盤の４人も選手間の距離がきちんと保たれ、選手同士が距離を縮めることによって相手のボールに網をかけていく。非常に組織化された守備だった。
先制ゴールは１７分に生まれた。
Ｃ新宿がつなごうとしたパスを高知ユナイテッドＳＣがカットして、小林心が緩急のリズムの変化で相手のアタックをかわしながら、そのまま一挙にドリブルで中央を持ち上がる。そして、小林は右に大きく開いて、そのまま一気にゴール前に上がり、右からのクロスを頭で決めて見事なカウンターを決めた。
さらに、２２分、同じように自陣でボールを奪った高知Ｕは、右サイドバックの吉田知樹がドリブルで上がり、ボールは樋口叶を経由して小林に渡る。すると、Ｃ新宿のＤＦ相澤佑哉がファウルで小林を止め、決定的得点機会の阻止で一発退場となった。
高知Ｕは、組織的な守備でボールを奪ってカウンターという形で１ゴールを決め、相手ＤＦを退場に追い込んだのだ。
■同点とされるも｢戦い方を変化させていった」
しかし、Ｃ新宿はすぐにＤＦを投入して、５－３－１のような形で守備を固めてきたので、高知Ｕはそれまでのようにカウンター主体の戦い方ができなくなってしまった。
案の定、高知は圧倒的にボールを握り続けたものの、効果的な攻撃ができず、さらに、３８分にはＣＫからＣ新宿の米原祐に決められて同点とされてしまったのだ。
「さて、どうするのか……」
だが、高知Ｕはけっして焦ることなく、次第に戦い方を変化させていった。
後半に入ると両サイドバックを高い位置に張り出して、相手の守備をピッチの幅いっぱいまで広げ、左右からのクロスを入れ続ける。そして、６２分にアタッカー２人を交代させて、攻撃の圧力を高めていった。
すると、選手交代直後のＣＫから２点目が生まれた。交代で投入された金原朝陽のＣＫは跳ね返されたものの、拾った金原が入れたクロスを宇田光史朗が決めて勝ち越し、さらに７２分には佐々木敦河がミドルシュートを決めてＣ新宿を突き放した（８７分にも、内田優晟が５点目を追加）。
「試合は生き物だから」と語るのは、高知Ｕの吉本岳史監督。高知出身で、名古屋グランパス、水戸ホーリーホック、横浜ＦＣで活躍した指導者だ。
吉本監督は、選手個々のストロングポイントを発揮させ、チームのやり方を固定したりはせずに、相手によって、試合展開によって使い分けるのだという。
実際、Ｃ新宿戦ではカウンターから先制し、相手が少なくなって攻めあぐねながらも、次第に攻撃の形を変化させ、そして交代をうまく使って勝負を決めた。まさに会心の勝利だったはずだ。
■｢簡単ではない｣Jリーグ、WEリーグ｣入り
トップリーグであるＪ１ではＦＣ町田ゼルビアという新興クラブが、徹底して勝負にこだわるサッカーで昇格１年目の優勝を狙う。昇格初年度のクラブの優勝は画期的なことだが、東京都のクラブのＪ１制覇も初めてとなる。
そして、女子の２部リーグに当たるなでしこリーグでは、宮崎県にある人口１万５０００人ほどの小さな町のチーム、ヴィアマテラス宮崎がハードワークで勝利を重ねて旋風を巻き起こし、多くの観客を集めている。さらに、Ｊリーグ空白県の高知ユナイテッドＳＣは、非常に組織的でクレバーなサッカーでＪＦＬで独走状態を築いている。
こうして、日本のサッカーは戦術的な幅も広がるし、地域的にも全国津々浦々まで広がっていく。
人口が少ない地方のクラブは、観客動員力では大都市のクラブのような数字は残せない。地元に大きなスポンサー企業も存在しないから財政的にも苦しいはずだ。たとえば、高知ＵがＪＦＬで２位以内に入ったとしても、観客動員力やスタジアム施設の問題でＪリーグ入会資格が認められるかどうかは微妙なところだ。Ｖ宮崎のＷＥリーグ入りも簡単ではないだろう。
しかし、全国の都道府県にクラブが存在することは、日本サッカー強化のために大事なことだ。それによって各地のタレントを見逃さないようにすることができるからだ。
ライセンス規定をあまりに厳格に運用すると、こうした地方クラブの挑戦を妨げることになってしまう。ライセンス規定はより柔軟に運用して、地方からの挑戦に機会を与えたいものである。
