【今週の注目カード】日本を代表するクローザーと好打者の名勝負「第二幕」がはじまる

NPB時代に日本を代表するクローザーと日本を代表する強打者として、多くの名勝負を繰り広げた松井裕樹と吉田正尚。その対決が、海を渡って再び実現するかもしれない。ボストンにパドレスを迎える３連戦で名勝負の第二幕が上がる。

2022年10月２日のシーズン最終戦。東北楽天対オリックス戦で勝利したオリックスが、２年連続リーグ優勝を決めた。この年を最後にNPBを去る吉田正尚と、日本を代表するクローザー、松井裕樹との対決も８回に実現。結果はストレートの四球となったが、それまで幾多の場面で手に汗握る名勝負を繰り広げてきた。

2016年から７年間、29回対戦して21打数７安打、８四球、３三振で打率は.333。2018年８月には９回に吉田が本塁打を放っている。

吉田のレッドソックス移籍から１年遅れで海を渡った松井は、ダルビッシュ有が在籍するパドレスに入団。韓国で行われたドジャースとの開幕戦でいきなり中継ぎ登板しホールドを記録すると、アメリカ本国開幕戦も含めて３月末までに４試合に登板し、本国開幕戦では初勝利もマークした。

その後も好投を続ける松井は、ここまで37試合に登板して３勝２敗８ホールド、防御率3.71とし、勝率５割を超える地区２位のチームに貢献している。

一方の吉田は、2023年の１年目から活躍し、140試合に出場して打率.289、15本塁打、72打点を記録した。２年目の今季も順調に開幕を迎えたが、４月後半に左手親指付け根を痛めて故障者リスト（ＩＬ）入り。６月11日（日本時間12日）に復帰後、徐々に調子を取り戻している。

６月29日からの３連戦は今季唯一の直接対決。ダルビッシュ有は26日に左股関節痛から復帰登板の予定だったが、右ひじの炎症で復帰が延期に。長期の離脱はなさそうで、回復が早ければこの３連戦で吉田との初対決が実現するかもしれない。

松井と吉田。再び顔を合わせる両雄の対決、今後も名勝負を繰り広げるであろう２人の対決、その第二幕は見逃せない。