現地時間６月27日、「NBAドラフト2024」の２巡目指名が、ニューヨークのESPNスタジオで行なわれた。前日の１巡目指名30人を含む全58人の指名が終了したが、来季からNBA入りを目指す富永啓生の名前は呼ばれなかった。
NBAのドラフトは、全30チームが１巡目と２巡目を通じて選手を選び、毎年計60人が指名を受ける（直近３年は、２チームがFA交渉規則違反により指名権をはく奪されたため58位まで）。今年は初の２日間開催となり、26日にブルックリンのバークレイズ・センターで１巡目指名が、27日に２巡目指名が行なわれた。
富永はかねてからの夢であるNBA入りを目指し、地元の桜丘高校を卒業後の2019年に渡米。短大を経て21年にNCAAディビジョンⅠのネブラスカ大に進学すると、年々成績を伸ばし、同大が所属するビッグテン・カンファレンスでも注目の存在になっていった。
大学最終シーズンの今季は32試合で平均15.1点、３ポイント成功率37.6%を記録。チームを10年ぶりのNCAAトーナメントに導いたほか、大会期間中の３ポイントコンテストでは堂々の優勝を果たし、全米にその名を轟かせた。
ドラフト指名されれば1981年の岡山泰崇（ゴールデンステイト・ウォリアーズから８巡目全体171位指名※入団はせず）、2019年の八村塁（ワシントン・ウィザーズから全体９位指名）に続く日本人史上３人目だったが、指名は叶わず。もっとも、この状況は本人も想定済み。５～６月にはNBA３チームのドラフト前ワークアウトに参加したが、その後の帰国会見で「（指名は）ちょっと難しい」と冷静に語っている。
今後は日本代表の先輩、渡邊雄太と同じように２WAY契約（NBAチームと傘下のＧリーグチーム、双方と結ぶ契約）や、Ｇリーグに所属しながらNBA入りを目指すことになりそうだ。
なお、７月６日～22日には若手の登竜門とも言えるNBAサマーリーグが行なわれるが、こちらは参加を見送り、今夏はもうひとつの目標であったパリ五輪に専念。世界の舞台で自身のシュート力をアピールし、９月下旬に開始予定のトレーニングキャンプに呼ばれることが次のビジョンとなる。
構成●ダンクシュート編集部
