グループ首位で決勝トーナメントに駒を進めた。だが、EURO2024を戦うイングランド代表に対する厳しい声は後を絶たない。
初戦でセルビアに１－０で勝利したイングランドだが、第２節でデンマークと１－１で引き分けると、最終節もスロベニアとスコアレスドロー。無敗の５ポイントでグループステージを首位で終えたが、周囲のパフォーマンスへ不満は募るばかりだ。
セルビア戦で決勝点をあげたジュード・ベリンガムや、デンマーク戦でネットを揺らしたキャプテンのハリー・ケインを筆頭に、スリーライオンズ（イングランド代表の愛称）には多くのタレントがいる。それだけに、チームの不調に首をかしげる識者も少なくない。
英公共放送『BBC』によると、元代表のウェイン・ルーニーも「ケイン、フィル・フォデン、ベリンガム、ブカヨ・サカ。本当に優れた攻撃の選手たちがいる。我々はクラブでの彼らのパフォーマンスを見ている。問題があるのは確か」と苦言を呈している。
ダニー・マーフィーは「アーセナルやシティの選手たち、マドリーのベリンガムなど、多くの選手はハイテンポでハイエナジーなサッカーに慣れている」と指摘した。
「イングランド代表では違うやり方が求められる。ガレス・サウスゲイト監督がもう少し慎重だからだ。多くの選手が慣れていないやり方でプレーしようとし、まとまりや自信の欠如につながっている」
【画像】いきなりフランス対ベルギー！ EURO2024の決勝トーナメント表
ガリー・リネカーは「戦術的アプローチを真剣に心配している。フォデンは世界最高の10番のひとりだ。チームにバランスが欠けていると思う」と批判している。
「（スロベニア戦で）選手たちに少し火花が散るのを見ることができた。正しいくお膳立てし、高い位置でプレーし、アグレッシブかつ勇敢にプレーすれば、本当にうまくやれたと思う。（サウスゲイトが）そういう戦い方をすると思うか？ 悲しいけど、思わないね」
では、イングランドに希望はないのか。アラン・シアラーは「首位通過はポジティブなこと。強豪国の多くがトーナメントの山の反対側にいった」と話した。
リネカーは「高くプレーしているときのチームははるかに良かった」と述べている。
「後半の15分ほどは、本当にハイプレスを仕掛け、ボールを奪い返し続けた時間帯もあった。マンチェスター・シティのようだった」
イングランドは６月30日のラウンド16でスロバキアと対戦する。全チームが４ポイントで並ぶという、拮抗したグループEを３位通過したチームを相手に、スリーライオンズは内容と結果の双方で周囲を納得させられるだろうか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
