大ヒットの野球ゲームといえば、コナミ（現：コナミデジタルエンタテインメント）の『実況パワフルプロ野球』シリーズを思い浮かべる人は多いだろう。今年で３０周年を迎える『パワプロ』だが、同社には『プロ野球スピリッツ』シリーズもあるため、“野球ゲーム=コナミ”というイメージすらあるものだ。
コナミは他社に比べ、野球ゲームへの参入が少々出遅れた印象もあったが、『パワプロ』のルーツは実はファミコン時代までさかのぼる。今回は、家庭用ゲーム機におけるコナミの野球ゲームの歴史を振り返ってみよう。
■初の野球ゲーム参戦はディスクシステム！ 育成要素も取り入れた『エキサイティングベースボール』
記念すべき第一作は、１９８７年１２月にディスクシステムで発売された『エキサイティングベースボール』だ。大ヒットとなった『プロ野球ファミリースタジアム』の翌年にリリースされた。
本作の大きな特徴は、後方視点で投球に高低差を付けたところだろう。キャッチャーミットが表示されることで、ほかの野球ゲームよりもストライクゾーンが分かりやすくなっていた。
意味のないところでスライディングをしたり、ボールを追いかける野手がおかしいなどのツッコミどころもあるものの、筆者がプレイした小学生当時は、コンピュータに勝つのに夢中で、そこまで気にならなかった。
また、チームエディット機能が搭載されており、オリジナルチームの選手を成長させ、セーブで残しておけるできる点は当時として非常に画期的だった。ただ、エディットチームを使ったモードでは優勝までの道のりが長かったが……。
それでも、ディスクシステムの特性を活かしたトレードや対戦には燃えたものである。筆者にとっては、ディスクシステムを所有している友人が少なかったというところが唯一の難点だった。
このゲームがファミコンで発売されていたらもっとヒットしたかも……とも思うが、エディット機能でセーブ可能という点はディスクシステムならではの長所。そしてそれは、『パワプロ』に受け継がれていく要素となっていった。
■乱闘で負けたら退場!? 運営資金を使ってチームを強化する『がんばれペナントレース!』
次は、１９８９年２月に発売されたファミコン用ソフト『がんばれペナントレース！』だ。当時はさまざまな野球ゲームが登場していたが、本作はペナントレースモードでオーナーとして運営資金を手にチームを強化していくのが斬新だった。
プレイにおいてはミートしづらいのがやや難点だったが、走者のリードを増やして盗塁するのもスリルがあって面白かった。そしてトレードできるシステムにもひかれたものだ。トレードはこちらもそれ相応の選手を出さないとならず、リスクがあったのもリアルだった。
また、選手の年俸を上げることも可能で、球団運営をしている気分を味わえる。純粋な野球対戦を楽しむだけでなく、ペナントレースを面白くしようとする試みはパワプロに受け継がれていった点だろう。
そういえば、デットボールを受けた打者と投手で乱闘が発生し、しかも勝ち負けがあった。乱闘はパンチとキックの対戦格闘となっており、負けたら退場処分となってしまう。いやいや、普通は乱闘したら両者退場でしょ……。主軸にぶつけ、わざと退場させたのも今ではいい思い出だ。
■スーファミ以降で猛威を奮ったコナミの野球ゲーム
スーパーファミコン以降になると、サクセスモードを搭載した『パワプロ』が大ヒット。ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４でもコントローラーのおかげでミートカーソルが操作しやすくなり、これまた面白かった。『パワプロ』の画面構成は、『エキサイティングベースボール』のころから変わっておらず、育成要素も含め、当時のアイデアがブラッシュアップされて活かされているのだろう。
そして、２００４年にはＰＳ２でリアルな野球ゲームとして『プロ野球スピリッツ』が登場。『パワプロ』と二大タイトルで野球ゲーム界を引っ張っていくことになる。
筆者は学生時代はもちろん、社会人になってもこの両者でよく遊んだものである。どちらが良いかと言われれば甲乙つけがたく、今も我が子たちと一緒に対戦しているほど好きなゲームのひとつだ。プラットフォームが変わっても面白さを持続しているあたり、さすがコナミである。
思い返してみると、ファミコン時代にはコナミに野球ゲームのイメージはほとんどなかったように思う。しかし、いつの間にかコナミブランドが野球ゲームをけん引するようになっていった。
それもこれも『エキサイティングベースボール』が登場し、その後『がんばれペナントレース!』を経て、どんどん進化していったのが理由であるのは間違いないだろう。
今年３０周年を迎える『パワプロ』。来たる７月１８日には、『実況パワフルプロ野球２０２４ｰ２０２５』が発売決定している。今後も楽しみにプレイしていきたい。
