仙台は前半だけで３ゴール
成果と課題が相半ばした一戦だった。
Ｊ２リーグ第２２節が６月２９、３０日に開催され、５位のベガルタ仙台は２９日、１９位の栃木ＳＣとホームで対戦した。
森山佳郎監督が指揮する仙台は、１９節から３試合連続で引分けている。一方の栃木はＪ３降格圏に沈んでいるものの、小林伸二監督の就任後は２勝２分２敗と五分の成績で、直近の３試合は負けていない（２勝１分）。
果たして、３バックが効果的な縦パスを入れてくる栃木に、仙台は序盤から苦しめられる。１２分には自陣で直接ＦＫを与え、ＤＦ平松航に先制のヘディングシュートを決められてしまった。
３－４－２－１の栃木を攻略するために、仙台は相手のウイングバックの背後を突いていく。２７分には敵陣ミドルゾーンでボールを奪い、ＭＦオナイウ情滋が相手３バックの右脇でパスを受ける。ペナルティエリア内で右足を振り抜くと、強烈な一撃が相手ＧＫを襲う。ＧＫが弾いたボールをＭＦ相良竜之介がフリーでプッシュし、仙台は同点に追いついた。
ここから仙台がたたみかける。
２９分、ＣＢ菅田真啓がワンタッチでセンターサークル付近の相良へ縦パスを通す。このパスで栃木の選手を一気に置き去りにし、相良が右サイドへ流れたＦＷ中島元彦へつなぐ。相手はウイングバックが戻り切れていない。フリーの中島が狙いすましたクロスを入れると、ＦＷ郷家友太の背中から走り込んだ相良がダイビングヘッドを決めた。
３３分には左ＣＫをきっかけに連続して攻撃を仕掛け、中島の絶妙スルーパスから菅田がＤＦラインの背後へ抜け出す。背番号５が技巧派ＦＷのようなループシュートを決め、仙台のリードは２点に広がる。１試合３ゴールは今シーズン初めてだ。
■後半は守勢一方となり…
仙台が喫した失点は、ファーサイドからの折り返しがＧＫ林彰洋の頭上を越えるややアンラッキーなものだった。そこからの３連続弾は見事で、前半の戦いぶりは評価できるものだっただろう。
しかし、後半は戦況が一変する。開始早々に栃木ＦＷ宮崎鴻のヘディングシュートで１点差に詰め寄られると、試合の流れそのものを持っていかれる。栃木の両ウイングバックが高い位置を取ってくるため、仙台の両サイドハーフが自陣に引きずり込まれ、２トップとの距離が遠くなってしまう。中島と郷家はサポートを得られず、仙台は前線に起点を作れないのだ。自陣から抜け出せない時間帯が続く。
森山監督は７３分にＤＦ高田椋汰、ＭＦ松下佳貴、ＭＦ有田恵人を投入するが、試合の流れは変わらない。３バックとボランチに縦パスを刺し込まれ、内側を閉じるとウイングバックにスペースを与えるという悪循環から、どうしても抜け出せないのだ。８３分にはＣＫから宮崎にヘディングシュートを決められたが、直前にファウルがあったとして辛うじてリードを保つ。後半はワンサイドと言っていいぐらいに押し込まれたが、仙台はどうにか３対２で逃げ切った。
試合後のフラッシュインタビューに応じた森山監督は、「とてつもなく長い後半の４５分でした」と切り出し、「後半の入りで相手を勢いに乗せてしまった。耐えるのは得意なところではありますけど、やっぱり２点差で勝ち切らないといけない」と続けた。
経験豊富な小林監督を迎えた栃木が、建て直しをはかっているのは間違いない。栃木は順位を上げてくるだろう。
それにしても、である。後半の試合運びは課題だ。４位のファジアーノ岡山が清水エスパルスに敗れたため、仙台は岡山を抜いて４位に浮上した。次節はその岡山とのアウェイゲームだ。勝点差１の６ポイントマッチは、トップ３に食らいついていけるかどうかの重要な一戦となる。
