ソフトバンク育成の佐藤宏樹投手（25）が勝負の7月を迎えた。2020年のドラフト会議直前に左肘の靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、長いリハビリを経験。4年目の今季は支配下登録の期限が7月31日に迫る中、右腹斜筋肉離れでリハビリ中だが、厳しい状況を支えて刺激を与えてくれる存在がいる。
現在、1軍では慶大で1学年上の柳町達、1学年下の正木智也、3学年下の廣瀨隆太の〝慶応三兄弟〟が大活躍。柳町と廣瀨は5月末、正木も6月下旬に1軍に昇格して存在感を放っており、佐藤宏も「活躍は見るようにしている。自分も頑張らないと、と励みになっている」と口にする。
今季は5月1日のウエスタン・広島戦（タマスタ筑後）で先発して5回1失点で公式戦初勝利をマーク。同8日のくふうハヤテ戦（ちゅ～る）も2番手で好投して2連勝したにもかかわらず、その後にチーム事情もあって3軍への降格を告げられた。
その際に柳町と交わした会話が忘れられない。柳町も2軍で好成績を残しながら、1軍昇格を果たせていなかった時期。「状況は似ている。ともに頑張ろう」と誓い合った。佐藤宏は「（柳町）達さんもああ言ってくれた。（同じ慶大出身の）あの3人に負けないようにしたい」と話す。
3軍で痛めた右脇腹はほぼ完治し、実戦復帰に向け調整を続けている。「諦めずにその日（支配下登録期限の7月31日）が終わるまでリハビリする」とした上で〝その先〟も見据えている。
「これから先のことを考えたときに、今何をすべきか。リハビリではもどかしい感情がいっぱいあるが、ここが勝負どころ。気持ちも体も疲れてくるときに、いかに先のことを考えてできるかに尽きる」。支配下として、大学時代のように3人と同じグラウンドに立つ日を目指し、最善を尽くす。（鬼塚淳乃介）
