多くの人に卓球に興味を持ってほしい！Tリーグをプロ野球で考えてみた

徐々にTリーグの参加選手が出揃いつつある。開幕まであと2ヶ月を切った段階で「出揃いつつある」とはなんとも剣呑な話だが、少なくとも男子は、日本のトップ選手たちが揃い踏み。水谷隼、張本智和、丹羽孝希、吉村真晴…。メンバーを見渡せば「Tリーグが世界一レベルの高いリーグを目指す」という言葉の本気度が伺える。

ただ、この盛り上がりが卓球に興味がない層に届くかは別問題だ。折に触れてTリーグについて「ついに日本の卓球もJリーグとかプロ野球とかBリーグみたいに一気にスポーツ産業として盛り上がる！」と力説してきた。だが、たいてい興味がない人たちから返ってくる言葉はこんなものだ。「へえぇ〜 知らなかった。で、誰がなんていうチームに入ってて、どこが強いの？」と。

もっとTリーグを知ってもらうためにどう説明すればいいのだろう。「プロ野球にたとえてみたらわかりやすいんじゃない？」ちょっとラリーズ編集部は（真面目に）考えてみた。

「木下マイスター東京＝読売ジャイアンツ」説

水谷に張本と2枚エースを擁するのが木下マイスター東京。Wエースの脇をがっちりと固めるのが

に

のイケメン2枚看板だ。ちょっと贅沢すぎないか…。こんなんもう勝てないじゃん…。と声が聞こえてきそうな豪華な選手陣に東京に本拠地を置いている点などはまさに「卓球界の読売巨人軍」。そう説明すれば卓球素人も「なるほど！」と納得してくれるはず。

「T.T彩たま＝阪神タイガース」説

野球界には巨人の永遠のライバル、阪神タイガースが存在する。Tリーグで阪神タイガースにあたるのはT.T彩たまだろう。監督には強烈なキャラクターで日本卓球界を牽引してきた

氏が就任。コーチ兼選手には

が、エースにはリオ五輪メダリストの吉村真晴が揃った。さらに平野友樹も脇を固める。（平野友樹参戦は球団からは未発表）T.T彩たまが木下マイスターのライバルたる理由は出身校にも現れる。木下マイスターの主力の水谷・松平が名門・青森山田高校、そして

・

兄弟が

らと同じ希望が丘高校出身であるのに対し、岸川・吉村・平野は青森山田・希望が丘と並ぶ名門の仙台育英の名将・

氏（後に野田学園）に薫陶を受けている。「橋津ファミリー」をさらに強固にするのが「助っ人外国人」たち。

と強力なメンバーが加入した。

国内最強軍団である木下マイスターに総力戦で挑む。これはもう屈指の好カードになる予感しかしない。将来「巨人阪神戦」ならぬ「マイスター対T.T戦（略してマイティー戦）」が卓球の歴史を作っていくのかもしれない。

「岡山リベッツ＝広島カープ」説

プロ野球界の市民球団と言えば広島カープだ。Tリーグの市民球団といえば広島のお隣・岡山県で生まれた「岡山リベッツ」だ。球団名には地元ジーンズのパーツである“リベッツ”を冠する。球団社長の羽場誠氏も「卓球と岡山の懸け橋でありたい」との言葉の通り、

、Tリーグへと参戦した。メンバーにはリオ五輪出場メンバーこそいないものの、キャプテンの

は社会人選手権3連覇の猛者だ。さらにインドリーグでMVPを獲得した

、若手のホープ

（イケメンとの評判も）ががっちりと支える。3名とも青森山田で年齢も近い。特に森薗はダブルスに定評があり、チーム力は単に世界ランキングだけでは測れない。広島カープ同様、中国地方からの下剋上なるか。チームの団結力に注目だ。

「琉球アスティーダ＝横浜DeNAベイスターズ」説

Tリーグ男子4チームの中でも未知数なのが琉球アスティーダだ。球団社長に実業家の

氏が就任し、業界慣習に縛られることなく新風を吹き込む。すでに“卓球YouTuber”として名が高い

氏が加入し、卓球関係者を驚かせた。選手層も分厚い。エースはなんと言っても丹羽孝希。水谷に並ぶワールドクラスの選手である。他にも

、台湾出身の世界ランキング最高3位の

、

の夫として知られる

ら実力派が揃う。異業種からの参戦としては横浜DeNAと似ている、と思えば似ていなくもない。

こうしてつぶさに見てみると4チームはそれぞれ特色が豊かだ。企業名が入っているチーム、地元の名産品が由来のチームなど様々だ。これを不揃いと見るか、ユニークと見るか、ただ、開幕までは残り2ヶ月を切っている。山手線の駅でもPRが始まった。松下チェアマンと卓球ファンの夢が詰まったリーグだけに、全力で応援しまくるしかない。

※ラリーズでは公式ツイッターにて読者のみなさんにアンケートを実施中です。どこのチームが勝つか、皆さんぜひご意見をお寄せください。

文：武田鼎（ラリーズ編集部）
写真：Tリーグ