2020年シーズン、ホンダF1はアストンマーティン・レッドブル・レーシングと組んで2年目のシーズンを迎える。スクーデリア・アルファタウリとは、前身のトロロッソ時代を含めると今年が3年目だ。
今年は、2月に発表されたレッドブルの新型マシン『RB16』とアルファタウリの新車『AT01』に掲載されたホンダのロゴにも大きな変化があった。また、ホンダの育成ドライバーについても動きがあった。
今回はホンダF1の山本雅史マネージングディレクターに、マシンに掲載されたホンダのロゴや育成ドライバーについて、さらには2021年以降の活動についても話を聞いた。
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──今年はトロロッソがチーム名をアルファタウリに変え、マシンのカラーリングが変わり、白と濃紺のモノトーンになりました。その中で、ホンダのロゴだけが、真っ赤で目立っていますね。
山本雅史マネージングディレクター（以下、山本MD）：ホンダから『赤にしてほしい』とお願いしました。すぐにOKしてくれませんでしたが、最後はフランツ（トスト／アルファタウリのチーム代表）と話し合って決まりました。フランツもチャームポイントになっていて、いいねと。見え方によっては、日の丸っぽいですし。
──レッドブルの方のホンダのロゴも大きくなりました。
山本MD：あれは、そんなに突き詰めた話はしていません。（オーストリアのザルツブルクで行われた）アルファタウリの発表会でクリスチャン（ホーナー／レッドブルのチーム代表）と会ったとき、私が『ホンダのHマークが大きくなったね』と尋ねたら、『そうだよ、大きくしたんだよ』って言われただけです。
じつは昨年も予定よりも大きくなっていて、『ほら、ヤマモト、大きくしたぞ』と言われてビックリしました。本当にありがたいです。
ロゴだけでなく、アルファタウリの発表イベントでは、VIPの送迎用の自動車にすべてホンダのCRVが用意されていました。新車15台だったかな。（レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート）マルコからも『自動車をたくさん売りたいなら、もっとマーケティングをやらないとダメだよ』と言われましたが、まったくその通り。レッドブルのそういう意識は、ホンダも見習わなければならないと痛感しました。
──逆にホンダのウェアからは、昨年あったIHIのロゴがなくなりました。
山本MD：IHIさんとは、技術的な提携は今年も続いています。昨年のロゴはスポンサーシップ契約を行っていたからで、その契約が1年だったため、昨年をもって満了したということです。HRD SakuraではIHIさんと部品の開発を一緒にやっています。
■レッドブル＆アルファタウリとの契約は2021年まで。2022年以降は？
──レッドブルおよびアルファタウリとの契約は2021年末までとなっています。2022年以降に向けては、どうなっていますか。
山本MD：もちろん、マルコとはいまも交渉を続けています。
──ホンダとしては続けていく意思はあるのでしょうか。
山本MD：条件次第です。やはりF1はモータースポーツの頂点であるからこそ、そこに自動車産業がチャレンジして、技術を磨くことができます。しかし、エンジンを2サイクルにしようとか訳のわからない話が出てくると、ホンダとしてはそんなF1と一緒に組むことに疑問が出てきてしまいます。
また、見ているファンにとって、どう見られているのかも大切です。F1がモータースポーツの最高峰だということが一般の人たちから支持されなければ、われわれ企業としてもそこに参戦する価値は小さくなります。
われわれも昨年の活躍で、今年は世界各地域の現地法人からF1をマーケティングツールに使いたいという要望を受けています。それだけF1にはマーケティング面で非常に高い価値があるということです。
──今年の若手ドライバーはいかがですか？
山本MD：すでに発表しているように、角田裕毅がカーリンからFIA-F2に参戦します。1月から2月にニュージーランドで行われたレース（カストロール・トヨタ・レーシング・シリーズ）ではシリーズ4位でしたが、本人のレポートを見ている限りでは、エンジンに当たり外れがあったみたいです。それはマルコも認めていて、『ホンダがトヨタのシリーズ出るってハードルがあるのかな』と言って笑っていました。
彼は彼なりに成長していますが、これから始まるF2選手権ではライバルたちはもっと手強い。テストから帰ったら彼と会うので、色々今年のF2選手権に向けた話をして送り出したいです。
もちろん、F2でシリーズチャンピオンを狙いに行かせるためです。中途半端な成績ではF1には乗れません。そういうことは、シーズン中に言っても頭に入れてもらえない。これは僕がモータースポーツ部長やっていた3年間で学んだことです。そこをきっちり伝えてあげたい。それをきちんと飲み込めれば、F3であれだけやれたわけだから、チャンスはあります。
──今年、F1のフリー走行に出走する可能性はありますか？
山本MD：まだ考えていません。フランツがリップサービスで言ったみたいですが、あれは私もネットを見て驚きました。
昨年は（山本）尚貴が鈴鹿でフリー走行に出走するために、シーズンが開幕してからいろいろと話をしていましたけど、裕毅に関しては、まずF2で私たちを驚かしてほしい。だから、まだいまはそれについて話をするつもりはありません。
──昨年、F2に参戦していた松下信治選手とFIA-F3に参戦していた名取鉄平選手については？
山本MD：松下選手に関しては、子供のころからの夢であるF1にチャレンジしたいということで、ホンダとの関係は一時お休みして、今年は個人でF2に参戦します。名取選手は今年は日本で全日本スーパーフォーミュラ・ライツ選手権に参戦して、一度リセットしてもらうことになりました。
