日本のエースが完全復活への一歩を踏み出した。バドミントンの全日本総合選手権最終日（２７日、東京・町田市立総合体育館）、男子シングルス決勝で世界ランキング１位の桃田賢斗（２６＝ＮＴＴ東日本）が同１１位の常山幹太（２４＝トナミ運輸）を２―１と逆転勝ちし、３年連続４度目の優勝を果たした。
第１ゲームを奪われ、最終第３ゲームも途中までリードを許す“辛勝”。桃田は「ホッとしたのが７割、うれしいのが３割。世界ランク１位として見られ、負けてはいけないという気持ちだった。そのプライドで踏ん張れる部分もあるけど、プレッシャーに打ち勝てない自分も感じた」と反省点を口にした。それでも、今年１月の交通事故を経て約１１か月ぶりの復帰戦で優勝し、エースの底力を発揮した。
協会幹部は「国内大会はレベルが落ちるといえども、この全日本総合というのはプレッシャーがかかる。王者になれば気持ちの面での自信も回復するはず」と指摘。来年１月にタイで３週連続で行われる国際大会に向け「ライバル国のトップ選手が出場する予定だが、試合勘さえ取り戻せば海外の大会も問題ないのではないか」と今後の活躍を期待した。
桃田自身も「久々に海外の選手とできる。『日本のエース』として自覚を持ってやりたい」と意欲十分。次は国際舞台で絶対王者が真価を証明する。
