【藤田太陽「ライジング・サン」(４)】父から小学４年時に言われた言葉「柔道ではメシは食えない」というひと言を聞いた数日後、僕はテレビ中継で巨人戦を観戦していました。すると当時、巨人で正遊撃手だった川相昌弘さんが、バスターからホームランを打つ場面を目撃したんです。
小技の利く２番打者だった川相さんが、バントの構えからホームランを打つ姿に僕は「川相になりてぇ」と思ったのを今でも覚えています。今現在、プロ野球ＯＢで開催するイベントなどで一緒にプレーすることもあるんですが、川相さんが後ろに守ってくれているなんて夢のように感じますね。
のちに投手になる僕ですが、中学時代は本当に川相さんに憧れていました。僕もバントとか得意でしたもんね。中学に上がってからは３番、５番、６番くらいの打順を打たせてもらいましたが、よくセーフティーバントを試みたりしてました。中学時代もなかなか身長が伸びなかったので、体格に恵まれなくても技術で巨人のレギュラーを張っている川相さんが大好きでした。今は１９０センチ近い身長の僕ですが、当時は背が伸びなくて悩んでましたからね。
小学校から中学校に上がるとき、僕の住んでいた地域では２つの選択肢がありました。これまでなら進むのは秋田北中だったのですが、４年生のころに家の目の前に新設校の飯島中ができたんです。どちらに進学するかは、自分の意思で選ぶことができました。
同じ学区には現在もヤクルトで現役の１７３勝左腕・石川雅規がいました。石川は秋田北中に進みました。秋田北中は地域ではやんちゃなイメージで、それでもスポーツが強い学校でした。飯島中はできたばかりなのですが、小学時代の僕の１学年上の先輩が野球部にいて、有望選手でした。その先輩を追う形で僕は飯島中を選びました。
ちなみに石川が進んだ秋田北中学には、１学年先輩に鎌田祐哉さん（のちに早大からヤクルト）がいました。そんなに狭いエリアに将来、プロになる選手が集中していたってすごいと思いませんか？
その中でも当時の石川はすごかったです。体は小さかったですが、打席に立った時のキレが素晴らしかったです。小学時代から有名でしたからね。下新城の石川といえば、野球をしている同世代で知らない人はいませんでしたよ。
直接対決した思い出といえば、少年野球なのでストレートオンリーなのですが、攻略困難だったイメージですね。横から見ていると普通のボールなんですが、打ちにいくと差し込まれる。互いに違う中学に進んだわけですが、石川とは違い僕は普通の１年生ですから、声出しやランニングばかりさせられていました。
田んぼに飛び込めとか昭和の時代の部活にありがちな、いじめみたいなことも日常茶飯事でした。だから、この時期には自分がプロ野球選手になるだなんて、本当に想像もつきません。
それどころか、将来のプロ野球選手・藤田太陽が存在しないかもしれない事態が発生してしまいます。
☆ふじた・たいよう １９７９年１１月１日、秋田県秋田市出身。秋田県立新屋高から川崎製鉄千葉を経て２０００年ドラフト１位（逆指名）で阪神に入団。即戦力として期待を集めたが、右ヒジの故障に悩むなど在籍８年間で５勝。０９年途中に西武にトレード移籍。１０年には４８試合で６勝３敗１９ホールドと開花した。１３年にヤクルトに移籍し同年限りで現役引退。２０年１２月８日付で社会人・ロキテクノ富山の監督に就任した。通算１５６試合、１３勝１４敗４セーブ、防御率４．０７。
