巨人・桑田真澄投手チーフコーチ補佐（５２）に〝裏ミッション〟だ。巨人が躍起になっているセ・リーグのＤＨ制は今季の導入が見送られた。引き続き投手は打席に立つが、ここ数年、若手Ｇ投の打撃意識は希薄化が進行。そんな中でチーム内から現役時代に強打を誇った新任コーチに「投手に打撃を教えてほしい」と熱望する声が上がっている。
桑田コーチは巨人の背番号１８を背負って１７３勝を挙げたレジェンド右腕。リーグ３連覇、日本一奪回に向けて投手陣の底上げは不可欠で、同コーチの手腕にかかる期待は大きい。一方で、チーム内からは「あれだけの打撃成績を残した桑田コーチには、投手の打撃指導もお願いしたい」との声が湧き起こっている。
ＰＬ学園で１年生エースとなった桑田コーチは清原和博氏との「ＫＫコンビ」で甲子園に春夏５度出場。打順は主に５番を任され、甲子園通算本塁打数では清原氏の１３本に次ぐ歴代２位の６本塁打をマークした。ちなみに同じ６本塁打には巨人・元木ヘッドコーチ（上宮）がおり、松井秀喜氏の４本塁打をも上回っている。
プロでもバットで魅せた。「打者・桑田」の通算成績は打率２割１分６厘、７本塁打、７９打点。特に打率は１９５１年以降のプロ入りで通算５００打数以上の投手の中では歴代１位だ。中でも極めつけは２００２年６月１８日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦だろう。延長１１回無死一塁で原監督から野手を差し置いて代打に起用され、見事にバスターを決めて好機を演出。チームを勝利に導いた。
原監督も「こんなに大きく見えるピッチャーはいませんでした。バッティングにおいてもそういうことが言えたんですけど、非常に体を大きく見せる野球人」と同コーチの非凡な打撃には敬意を表している。
現在のＧ投は昨季３二塁打を含む４安打３打点だった菅野を除き、打撃面に課題がある。特に昨季９勝の３年目右腕・戸郷は過去２年で４０打席連続無安打。昨年８月には球団ワーストの１１打席連続三振を喫し、自ら「打撃センスがない」と認めている。投手に求められる犠打でも成功３、失敗２と改善の余地は多い。
もちろん投手の本業はピッチングであり、打撃練習に多くの時間は割けない。ただ、昨年１月にＮＨＫ・ＢＳ１で放送された「球辞苑」の「九番打者」の回で、桑田コーチは「打撃練習はキャッチボールをするだけでいい。グラブの芯でボールを捕るつもりで、バットの芯で〝捕りに〟行けばいい」と独自の理論を披露していた。
投手の打撃が向上し、しっかりと犠打も決められるようになれば２１年度版Ｇ打線にいよいよ穴はなくなる。桑田コーチの手腕でチームの得点力がアップするか見ものだ。
