ボクシングの元ＷＢＡ＆ＷＢＣ世界ヘビー級統一王者レオン・スピンクスさんが５日に６７歳で死去したことが明らかになり、日本のマット界にも衝撃が走った。史上最強のモハメド・アリ（故人）からベルトを奪った実力者だったが、コカイン所持や拳銃所持で逮捕された「お騒がせ王者」としても有名。１９８６年には新日本プロレスでアントニオ猪木と対戦し、９０年代には邪道・大仁田厚（６３）率いるＦＭＷに参戦するなどプロレスのリングにも上がった。数奇な人生の“裏側”を邪道が追悼公開――。
スピンクスさんの死は、米国メディアの報道で６日（日本時間７日）に明らかになった。２０１４年には体調を崩し、ここ数年は前立腺がんで闘病生活を送っていたという。
ミズーリ州セントルイス出身でアマチュア時代の１９７６年モントリオール五輪のボクシングライトヘビー級で金メダルを獲得。７７年にプロに転向し、７８年２月にはプロ８戦目でアリからヘビー級王座を奪取し「世紀の番狂わせ」と言われた。
プロレスにも進出し、８６年１０月には新日本プロレスでアントニオ猪木と異種格闘技戦で対戦。その後は８９年に大仁田が旗揚げしたＦＭＷにも参戦し、９２年５月には異種格闘技戦ノーロープ金網デスマッチで世界マーシャルアーツ王座をかけて大仁田と対戦した。
大仁田は本紙の取材に「俺が史上初めて巡業に連れて行ったと思う。地方の体育館でも試合をしてもらったからね。彼を呼んだのは、ＦＭＷの財政上ではイチがバチだった。ただ上を見るには勝負をかけるしかないじゃないですか。メジャー団体に負けたくないっていう意地もあったんでしょうね。だから勝負をかけたんです」と振り返る。
新日本プロレスと全日本プロレスしかない時代、新興団体のＦＭＷは大物招聘に活路を見いだした。そこで白羽の矢を立てたのがスピンクスさんで、参戦の承諾を得たが「ギャラを前金で払ってくれ」という連絡が来た。１試合のギャラは５万ドル（当時のレートで約６７０万円）。ＦＭＷにとっては破格の金額だったが、大仁田はゴーサインを出し、参戦が実現した。ただ当時は総合格闘技が認知される前で、ボクシングの世界ヘビー級王者が「世界最強」とみられた時代。その元王者が日本のプロレスインディ団体に上がり、地方巡業に同行する姿は話題を呼んだ。
大仁田が実情をこう明かす。「往年はつらかったんじゃないかな。自分から言ってたけど、取り巻きが多すぎて、稼いだギャラをほとんど持っていかれたらしい。元世界チャンピオンだから、見栄も張らないといけなかっただろうし。だからギャラの前借りが多かったなあ。何十億だ、何百億だという大金を稼いでも、お金がなくなってしまう現実を僕はレオン・スピンクスに見ましたよ」
ＦＭＷ参戦時は明るくて陽気なキャラだったが、ボクシング王者時代からコカイン所持や拳銃所持で逮捕されるなど「お騒がせ王者」のイメージがあった。晩年にはホームレス生活も報じられ、お金には縁がなかった。
それでも大仁田は「実際にレオン・スピンクスをＦＭＷに呼んだ効果は大きかったよ。こういう大物を呼ぶことで東スポだって扱ってくれたわけだし、マスコミさんは記者を送ってくれた。ＦＷＭの歴史の中で、一つの歴史をつくってくれたことに敬意を表します」と話し「安らかにお眠りください」と哀悼の意を表した。
世界最強からの“転落人生”を味わった一方、日本プロレス界に対して意外な功績があったことは間違いない。
