女子テニスの世界ランキング３位で、２０１９年以来２度目の優勝を狙うの大坂なおみ（２３＝日清食品）は８日、全豪オープン１回戦で同３９位のアナスタシア・パブリチェンコワ（２９＝ロシア）に６―１、６―２で勝利し、２回戦に進出した。
過去の対戦成績は１勝１敗。直近では、１９年の「東レ・パンパシフィック・オープン」決勝で勝利している。大坂は前哨戦の「ギプスランド・トロフィー」（オーストラリア・メルボルン）の準決勝を肩の違和感から棄権し、状態が不安視される中、圧巻のパフォーマンスを披露した。
第１セットの序盤こそ緊張感を漂わせたが、第２ゲームでブレークに成功するなど、開始から４ゲームを連取。第５ゲームをブレークバックされるも全く動じることなく、６―１で先取した。第２セットも安定感のあるショットで優位に試合を進め、６―２で制した。この日は、自慢の弾丸サーブも好調でフットワークも軽快。状態は万全のようだ。
これで６年連続の１回戦突破。昨年８月の全米オープン前哨戦から続く連勝記録（棄権を除く）を１５に伸ばした。大坂は「緊張した。手強い相手だったがうまく戦えた。ハッピーです。状態は万全なので、全豪でいい結果を出したい」と振り返った。２０１９年大会に続く、２度目の全豪制覇に視界良好のようだ。
