女子テニスで世界ランキング３位の大坂なおみ（２３＝日清食品）が２度目の大会制覇に視界良好だ。４大大会の全豪オープン１回戦（８日、メルボルン）で同３９位のアナスタシア・パブリュチェンコワ（２９＝ロシア）に６―１、６ー２のストレートで勝利。「緊張したけど、勝ててよかった。１回戦はもっと楽な相手ならよかった」とコメントした。
特に大坂にとって最大の武器となるサーブが好調だった。ファーストサーブの成功率は６０％、同得点率は８１％、セカンドサーブの成功率は５６％をマークし、ダブルフォルトはゼロと相手を圧倒。しかもブレークを許したのは１ゲームだけとミスも少なく、安定したプレーで相手を翻弄するなど、ほぼ完璧なパフォーマンスを披露した。
全豪オープンを中継するＷＯＷＯＷのテニスアンバサダーを務めている元世界４位の伊達公子さん（５０）は、大坂のプレーについて「緊張する中で良かったと思います。自分のショットを無理せずにできていた。デュースにされた場面もありましたが、しっかりと抑えました」と話し、中でも「サービスが進化している」と指摘した。
大阪はこれで６年連続の２回戦進出。カロリーヌ・ガルシア（２７＝フランス）との対戦が決まった。昨年８月に優勝した全米オープンの前哨戦から続いている連勝（棄権を除く）を１５とし、自己最高記録を更新した。大坂は「勝ててハッピー。前哨戦（ギプスランド・トロフィー）から調子はいいし、状態は万全。全豪ではいい結果を出したい」と話し、先を見据えた。
前哨戦では「肩の違和感」を訴えて準決勝を棄権したが、不安はない様子。２０１９年大会に続き、２度目となる全豪制覇、自身４度目のグランドスラム大会優勝に向けて、死角はなさそうだ。
