メジャーリーグ（ＭＬＢ）のブルージェイズが１０日（日本時間１１日）、山口俊投手（３３）をロースター４０人枠から外す手続きをとり「ＤＦＡ」となったことが明らかになった。
ＭＬＢ公式サイトで随時更新される「トランザクション」によれば、この日、ブルージェイズはレッドソックスからウエーバーにかけられていた３年目の球宴右腕ジョエル・パヤンプス投手（２６）を獲得したため、それに伴って山口がロースターから外されたことが記載されている。
山口は昨オフ、巨人から球団初のポスティングシステムでブルージェイズに移籍し、２年総額６３５万ドル（約６億６７００万円）の契約を締結中。だがＤＦＡとなったことで事実上の戦力外になったとみられ、７日以内にトレードされるか、ウエーバー公示されることになる。ウエーバーによる獲得を希望するチームがあれば移籍は成立するが、どこからもオファーがかからない場合は残留してマイナー降格となるか解雇される。
今オフのブルージェイズは積極果敢に戦力補強を行ってきた。メッツとのトレードで先発右腕のスティーブン・マッツ（２９）を獲得。これによりロス・ストリップリング（３１）が先発からブルペンに回ることになり、新たに獲得したタイラー・チャットウッド（３１＝カブスからＦＡ）、カービー・イエーツ（３３＝パドレスからＦＡ）も含めるとロングリリーフ右腕のピースは十分に埋まっていた。この強固な枠組みに山口が現状で入り込む余地はなく、球団側から厳しい断を下された模様だ。
昨季の山口は主にロングリリーフを任され、１７試合登板で２５・２イニングを投げ、２勝４敗、１ホールド、防御率８・０６。昨年９月１５日のヤンキース戦では７失点を喫するなどシーズン後半で炎上する場面が目立った。新型コロナウイルスの感染拡大でＭＬＢの移籍市場は例年になく冷え込んでいる現状もあり、山口の移籍先に関してはメジャー関係者の間でも「昨季の不安定な成績も加味すれば、かなり困難なものになるだろう」との声がもっぱらだ。
「ウエーバー公示がダメならマイナー降格からメジャー再昇格を目指す道もあるにはあるが、そこから這い上がるのは年齢面を考えて『絶望的』と言わざるを得ない。そう考えれば当然、国内復帰も模索しなければならなくなる」（ア・リーグ球団スカウト）
山口は現在、キャンプ地のフロリダ州タンパに入っている。果たしてどのような選択をとるのか。早くも岐路に立たされた右腕の今後が注目される。
