屈辱をバネに雪辱へ――。楽天のセットアッパー・森原康平投手（２９）が不退転の決意で春季キャンプに臨んでいる。ブルペンで入念に剛球を投げ込むその表情に笑みはない。
「昨年の悔しさを今季に活かしたいですから。あんな経験、もう二度としたくないですし」
プロ５年目右腕は昨季、先発に転向した松井裕樹投手（２５）の後釜としてシーズン開幕からチームの守護神に君臨。開幕直後は８試合の登板で１勝４セーブ１ホールドと好成績を残すなど重責を担った。だが、開幕からおよそ１か月が経った７月２２日のオリックス戦で運命が一変した。２点リードの９回にマウンドに上がったものの、相手打線につかまり１回持たず４安打６失点ＫＯで試合も逆転負け。この一戦をきっかけに成績は下降線を辿った。
「今だから言えるのですが、実は開幕直後から結果こそ良かったものの、自分の感覚では『ちょっとおかしいな』というのがありまして。原因は開幕が６月にズレ込んだ調整の難しさだったり、自分が（投球時に）力めるポイントで力めないという違和感とか。感覚的な部分でもう一つ足りないな、というのがずっとあった。そんな最中だったので。悔しいですね」
不調が続くと心無いファンからネットを中心に誹謗中傷が殺到。これには相当落ち込んだという。
「友人からＬＩＮＥなどがすごく来て『お前、大丈夫か』と。僕の周りの家族や親にも心配をかけてしまった。だから自分自身よりも周囲に迷惑をかけてしまった、という感じです。同時に、抑えと言う役割の重大さを再認識しました。毎試合チームの勝利がかかるので、やはり（８回に登板する）セットアッパーとは違う場所なんだなと」（森原）
今季は松井の守護神再転向に伴い、一昨年に好成績（６４試合で４勝２敗２９ホールド防御率１・９７）を残したセットアッパー役に復帰予定。苦い経験を糧に再起を図る。
「今はつらい経験をさせてもらえたことにむしろ感謝している。それを自分の成長のために次に活かせたら、あの時のことは無駄じゃなかった、と思えますから。いや、そう思えるようにしたい。そのためにも今シーズンは１年間を通して一軍で投げ続ける。そこを目標にしていきたい」
チームに電撃加入した田中将大投手（３２）から直々にスプリットの握りを伝授された右腕。２年ぶりの躍進に向け余念がない。
