ソフトバンク宮崎キャンプ第４クール初日の１３日、和田毅投手（３９）が今キャンプ６度目となるブルペンに入った。
この日は「一番のテーマだった」という正妻・甲斐拓也捕手（２８）に受けてもらっての投球。「拓也にどんな感じか見てもらいたかった。でも、今日は僕が全然良くなくてショボかった。良い時に受けてもらいたかったですね」と自虐的なコメントで笑わせた。余裕ある対応に、順調な調整がうかがえる。
この日の球数は８４球と体力的にも余力を十分に残しながらのフィニッシュ。「良ければ１００球（超える球数を）投げても良かったが、良くなかったので早く終わろうと。そういう時はスパッと終わることも大事なんで」と、ベテランならではの割り切りで調整をしている。
ただ前回まで４回連続で１００球を超える投球。周囲に「今年は本当に全然余裕！」と明かすほど状態は良好だ。工藤監督も絶大な信頼を寄せており、開幕までの調整は「彼に任せている」と全て委ねている。
そんなベテラン左腕は１９日の紅白戦に登板予定。疲労は蓄積しているが「まだ追い込める時期」とトレーニング量を減らすつもりはない。あえて疲労を抱えマウンドに向かうのは「逆に疲れた状態で投げることも大事だと思っている」からだ。
シーズン中も肉体的疲弊を感じながら上がるマウンドが必ず来る。そうしたシーズン中の戦いを想定しての投球。余裕があるからこそできる調整だ。
ここまでの調整に自信は日々、大きくなっている。昨年の今頃とは違い「開幕投手争い」についても「ゼロではない。全員が狙っていかないといけない場所」と、視野に入れている。
２１日に４０歳を迎える。「あとは良い状態で来ているので無理をしないこと。もう４０歳ということは忘れないように。でも、年齢のことを（深く）考えずに攻めるところは攻めていきたい」。
昨季は８勝１敗の「貯金７」という好成績だったが、規定投球回には遠く及ばなかった。そのため左腕の達成感は少なかった。今季の最大のテーマは「ローテ皆勤」。今年はより一層、背中の「２１」が踊っている――。
