東京競馬場で行われた２０２１年ＪＲＡ・ＧⅠ開幕戦の第３８回フェブラリーＳ（ダート１６００メートル）は、１番人気に支持されたカフェファラオ（牡４・堀）が優勝。若き新王者に迫った２、３着馬はともに８歳馬。世代交代を予感させる一方で、ベテランの激走がダート路線の層の厚さを改めて証明する結果となった。
２着に入った９番人気エアスピネルはダート転向５戦目でＧⅠ連対を果たした。昨年の武蔵野Ｓでも３着に好走しており、芝時代にも最も実績があったマイルで底力を見せた格好だ。中団待機から馬群をさばいて脚を伸ばし、カフェに３／４馬身差まで迫ったところがゴール。
「以前に乗った時よりもはるかにいい状態だった。なるべくロスなく運んで一瞬の切れを生かすというプラン通りの競馬はできた」。鞍上・鮫島駿は結果にある程度、納得しながらも「差が差だけに…。何とかしたかったし、すごく悔しい」と唇をかんだ。
３着ワンダーリーデルはこれまでの追い込み馬という印象とは一転し、正攻法の競馬で結果を出した。「今日は（結果的に）“負けた”だけ。うまくいったと思ったが…」と名手・横山典もイメージ通りの競馬ができたよう。「ここまで（厩舎が）仕上げてくれたし、まだ馬も若い。８歳でも大したもの」と相棒をたたえた。
ともに８歳でも戦力を維持し、さらに進化を続けてのＧⅠ好走。今後もダート戦線を盛り上げてくれそうだ。
