また一歩、“大人の階段”を上った。巨人のドラフト１位ルーキー・平内龍太投手（２２＝亜大）が２３日にヤクルトとの練習試合（浦添）で先発し、３回で２被弾を含む７安打、５失点で降板した。
予定された４、５回までマウンドに立つことはできなかった。過去２度の実戦では計４イニングで無失点。しかし、主砲の村上や山田、ベテランの青木や内川ら主力を並べた打線につかまった。２回先頭の広岡に初球を捉えられてプロ初被弾。二死後に与えた四球から青木に適時二塁打を浴び、山田には抜けたスライダーを左翼席に運ばれた。最速は１５１キロを計測したが、３回までに６９球を要して降板となり「せめて５回までは投げないと先発の仕事にはならない」と唇をかんだ。
プロとして駆けだしたばかりの平内が痛感させられたのは、やはりプロの世界の“すごみ”だった。
「これがプロの一軍のレベル。際どいところは手を出してくれない。甘いボールは仕留めてくる。ボールの１球１球のレベルを上げていかないと、このままじゃ無理だなと」。山田の一発についても「抜けた１球をホームランまで持っていかれるのが、超一流と呼ばれる人のレベル。投げた瞬間に『あっ…』と思った。あそこまで飛んで『やっぱりな』という感じでした」と、自らの現在地を身をもって知るキッカケとなったようだ。
原監督も「糧とすると思いますね」とキッパリ。いつかは直面するプロの洗礼を浴び、今後の飛躍にどうつなげていくのか見ものだ。
