２０２センチを誇る〝超大型〟巨人・秋広優人内野手（１８＝二松学舎大付）の６２年ぶり快挙は実現するか――。本拠地・東京ドームでの今年初実戦となる３日のヤクルト戦に「８番・一塁」でスタメン出場したドラフト５位新人はマクガフ、原の前に空振り三振を喫し、今野には見逃し三振と３三振のホロ苦デビューとなった。
それでも原監督は「まあまあ」と報道陣を制し「肥やしになっていますよ。それでいいと思います。結果を気にするところはない」と、４日に卒業式を迎える新人に温かい視線を送った。
実際、今の秋広に必要なのは一軍の球を打席で１球でも多く見ること。本人も「結果は出ませんでしたが、いただいたチャンスを無駄にしないためにも、早くプロの投手に慣れてチームに貢献したいです」と前向きだ。
秋広には球団では１９５９年の王貞治以来６２年ぶりとなる高卒新人での開幕スタメンがかかる。快挙に向けたハードルは高いものの、追い風が吹いているのも確か。一塁でのレギュラーが確実視されていたメジャー１９６発のジャスティン・スモーク内野手（３４＝前ジャイアンツ）は新型コロナ禍の影響で来日のメドが立っていない。チームでは「（左翼候補の）テームズは３年間（１４～１６年）の韓国リーグ経験があり、キャンプなしで日本に順応できるかもしれないけど、米国経験しかないスモークには時間が必要」（球団関係者）と来日後もスモークにはかなりの準備期間が必要と見られている。
現状でのライバルはチーム最年長野手の中島だろう。沖縄での対外試合では３試合で５打数３安打と結果を出しており、秋広は打棒で逆転するしかない。
２日に東京ドームを訪れた長嶋茂雄終身名誉監督からは直接指導を受けた。この日の第１打席ではアニメ「進撃の巨人」の主題歌「紅蓮の弓矢」で登場するなど、球団を挙げて猛プッシュされている。１８歳がプレッシャーを跳ねのけ、期待に応えられるか見ものだ。
