日本の写真術の祖として知られる上野彦馬（1838～1904年）の墓は、長崎市の風頭公園に隣接する上野家の墓地内にある。すぐ横に展望所があり、長崎港を見下ろすように坂本龍馬像が立つ。公園を下ると、龍馬らが結成した商社「亀山社中」跡がある。一帯は、龍馬をはじめ幕末・維新の志士たちの足跡が残る場所。彼らの写真を撮り、その姿や表情を現代に伝えた彦馬は、龍馬像と並ぶように静かに眠っている。
彦馬は1862（文久2）年に、中島川のほとりの自邸（新大工町）で上野撮影局を開業した。長崎に来た多くの志士や外国人らが撮影に訪れた。撮影局は繁盛し、後にウラジオストクや香港、上海にも支店を開いた。
事業家としても成功した彦馬だが、その道のりには労苦も多かった。
彦馬は長崎の銀屋町に生まれた。上野家は代々絵師の家柄。父・俊之丞（しゅんのじょう）は蘭学者で、御用時計師も務めた。ダゲレオタイプという実用的写真術を日本で初めて輸入した。彦馬が14歳頃に俊之丞が亡くなる。父の死後、漢学やオランダ語を学んだ後、長崎の医学伝習所でオランダ軍医ポンペから舎密（せいみ）学（化学）を学ぶ中で、写真を知り、研究を始めた。長崎に来た外国人写真家から写真撮影の技術を学んだ彦馬は、江戸に行き、そこでも大名など多くの人物を撮影。その後もさまざまな経験を経て長崎に戻り、撮影局を開く。
彦馬の人物像については、実弟・幸馬（さちま）の孫に当たる上野一郎さん（故人）が、その父・陽一さん（故人）から聞いた話を踏まえ「内向的でもの静か、無口、技術者タイプ、研究熱心というように要約できると思う」（「古写真研究 第1号」94年4月、長崎大学古写真研究会）と書いている。一方で、丸山遊郭に通うなど、彦馬の別の一面にも触れ、妻・むらの心労を思いやっている（同）。
幕末・維新の動乱期を共に生きた人々や、建物、街の風景などを写真にとどめ、目に見える形で後世に残した。西南戦争の記録写真を撮影した報道写真の先駆者でもある。後進を育て、多くの写真家を輩出した。数々の業績を残し、日露戦争が始まった1904年に66歳でこの世を去る。彦馬は、龍馬ら志士たちとどんな会話をしたのだろうか。「無口な」彼は、ただ黙々と撮影したのかもしれない。
◎メモ
「上野（彦馬）家墓地」
長崎市指定史跡
指定年月日＝2006年1月10日
所在地＝晧台寺後山墓地（長崎市伊良林3丁目）
