フィギュアスケートの全日本女王・紀平梨花（１８＝トヨタ自動車）がいよいよ大舞台へ臨む。現在、世界選手権（２４日開幕、スウェーデン・ストックホルム）へ向けてスイスを拠点に練習中。４回転ジャンプと表彰台を目標に掲げるが、その一方で今大会は高校生でのラスト試合となる。すでに学科の課題をクリアしており、大会後に卒業予定。４月に入学する早大でも“文武両道”の計画はバッチリで、心身ともに充実している。
紀平は練習を積んでいた米コロラドから今月５日にスイス入り。徹底した新型コロナウイルス対策を施しながら、トレーニングと氷上練習に励む毎日だ。異例な状況での大舞台となるが、練習を終えた紀平は晴れやかな表情でオンライン取材に応じた。
昨年の全日本選手権を連覇し、もはや女王の風格すら漂うが「落ち着いているふうに見えると思うんですけど、焦ったりすることもありますし、世界選手権なのでミスできない気持ちもある。そんなに楽しんでやっているわけではないんですけど」と本音をのぞかせる。
コロラドではリンクを借り切って孤独な練習。チームの仲間と合流した時は「すごい感動しました。わー、人がいるって（笑い）」とテンションが上がったという。４回転ジャンプと金メダル取りに期待がかかる大会へ向けて「どうやったらミスが出ないかを考え、集中してやりたいです。上を目指して強い気持ちで挑みたいと思っています」と決意を口にした。
今大会は“ＪＫ最後”の公式試合でもある。紀平は２０１８年４月に通信制私立「Ｎ高校」に入学。授業はもちろん、運動会、遠足など学校生活のすべてをインターネットで行うコロナ時代を先取りしたような高校だ。過去３年間、紀平はスケートで輝かしい成績を収めながら、試合や練習の合間にスマホで勉学に励んできた。その高校生活も３月いっぱいで終了。「卒業までの課題は２月中に完全に終わらせました。今は勉強ではなく、スケートに集中しています」。大会後の３月３１日にオンライン卒業式が行われるという。
そして、４月からは早大人間科学部の通信教育課程に進学。昨年９月に卒業した羽生結弦（２６＝ＡＮＡ）と同じルートをたどることになる。「大学が始まると、また忙しくなってくると思います」と言うが、準備は万端だ。
「科目登録は終わりました。スケートと連動するようなスポーツや運動系の科目、すごく興味のある栄養学などの分野を選んだので、少しでもスケートに生きてくるといいなと思います」
卒業と入学――。新しい門出に向け、世界選手権金メダルで花を添えたいところだ。
