阪神がヤクルト相手に開幕３連勝を決めた２８日は、昨季以前から在籍している外国人選手たちが「俺も、俺も」と大暴れした。
先発右腕・ガンケルが６回３安打無失点なら、３番・マルテは１号ソロ、５番・サンズは３号３ランを放つなどで、８―２の圧勝。文句のつけようのない開幕ダッシュに矢野監督も「去年は去年で終わったこと。目の前の試合を全力で戦ったなかでの３連勝」とドヤ顔だった。
開幕３連勝の原動力となったのは、この日出番のなかった昨季のセーブ王・スアレスも含めた助っ人勢。３連戦中は登録された４人全員が、それぞれ期待通りの働きを見せたことが大きい。
とはいえ猛虎の場合は現時点で助っ人を取り巻く環境が、他チームよりハイレベル。他球団のように「来日・合流待ち」だけでなく「結果を残さないと４月中に二軍降格の可能性」すらあり、これが現在の稼働中の助っ人勢の発奮材料にもつながっている。
２８日現在、ラウル・アルカンタラ投手（２９）、メル・ロハス・ジュニア外野手（３０）の２人の来日待ちの状況で、二軍には昨季ロッテに在籍したベテラン左腕のチェン・ウェイン（３５）や、昨季２３試合に登板した中継ぎ右腕のジョン・エドワーズらが控えている。
とりわけ、アルカンタラとロハスの２人は、昨オフに他球団との争奪戦の末に獲得に成功した超大物。来日後にコンディションが整い次第、間違いないなく一軍起用される面々でもある。
開幕シリーズの殊勲者でもある来日３年目のマルテ、同２年目のガンケルやサンズの３人とて〝安泰〟はなく、今後もチームへの貢献度が落ちるようならば、開幕から１か月も経たない４月中でも「二軍再調整」が検討されるほどに、外国人選手の生存競争は過去に例を見ないほどに厳しい。
矢野監督が「今年のうちのウリは総合力」と話す、昨年にはない〝武器〟はこんな部分にも見え隠れしている。
