苦渋の決断どころか「英断」か。オリックスのアダム・ジョーンズ外野手（３５）が７日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で早くも今季２度目のスタメン落ちとなった。
来日２年目の大砲はシーズン開幕直後こそ４試合連続安打を記録したものの、その後は低迷。現在打率は１割５分６厘で、３月３１日から６日のロッテ戦までの６試合は１７打数１安打（１打点）と極度の不振に陥っていた。この現状を見かねた首脳陣は年俸ベースで４億４０００万円（推定）という超大物助っ人をベンチにとどめる決断を下したのだが、このチームの動き。今季にかける意気込みを物語っている。
昨季までのオリックスであれば、本人からの申し出がない限り多少の不調でもスタメンで起用。「打てない、守れない、走れない」とファンや他球団関係者から揶揄されようが使い続けた。入団時に結んだ本人と球団との契約の絡みなどもあり、起用する側の首脳陣にすべての責任があったわけではないが、大物選手を獲得した手前「使わざるを得ない」という空気が少なからず球団内に漂っていた。
しかし、今季は中嶋監督がシーズン開幕前から「レギュラー白紙」を強調。オープン戦でも競争をテーマに掲げ、実績ある選手を含めポジション争いを促した。これが結果的に若手の成長を呼び、２年連続最下位のチームに刺激を与えつつある。その意味でもシーズン序盤から“聖域”とも言えた不調ジョーンズのスタメンを容赦なく剥奪することは今後のチームにとって悪い話ではない。
昨季は開幕１０試合を消化時点で１勝９敗。チームの士気は急降下したが、今季は４勝５敗１分と奮闘した。７日の試合に敗れて借金「２」となったが、中嶋監督は試合後「打線、打線と言ってもそこは別にしょうがないので。やっていくしかない」。
忖度なしの今季のオリックスにはまだ浮上の余地はある。
