【Ｔｈｅ インタビュー～本音を激白～(２６)】５月９日にデビュー５０周年を迎える“炎の飛龍”藤波辰爾（６７＝ドラディション）が連載「Ｔｈｅ インタビュー」第２６回に登場。自身のキャリアを振り返るとともに、約１年をかけて日本全国を回る５０周年ツアーを控えた心境を激白した。師匠である“燃える闘魂”アントニオ猪木氏（７８）と、永遠のライバルでミスタープロレスこと天龍源一郎（７１）には熱い復活エールを送り、まさかの「ＷＷＥ参戦」も見据えている。
――一度も引退せず５０周年を迎えることは、マット界では前例がない
藤波 １６歳でこの世界に入り、節目節目で大事な出会いがあった。その経験を踏まえて今の自分がいる。後楽園（１６日）は１年半ぶりですが、ファンの皆さんのイメージを崩さないようにコンディションづくりだけは欠かさずにやってきた。５０年目という今年は自分にとっても特別な年になるでしょうね。
――５月から５０周年ツアーを計画する
藤波 北は北海道から南は沖縄まで、１年かけて自分の５０年間で思い入れの深い場所を回りたい。３シリーズほどになりますかね。大会ごとに外国人も含めて自分とゆかりのある選手を呼びたいと思っています。
――改めて原点は
藤波 プロレスラーになりたくて中学を卒業した後、別府温泉に日本プロレスの北沢（幹之）さんが来ているという噂を聞いて（故郷で現在の大分・国東市から）自転車で３時間かけて探し当てたんだよね。プロレスラーになりたいと直訴したら、巡業に連れて行ってくれて、北沢さんがやっていた猪木さんの付け人役にしてくれたんです。周囲は「誰だ、こいつは？」という目でしたけど、そのまま日本プロレスに入ることになった。北沢さんから猪木さんという出会いは一番最初の大きな節目ですよね。
――当時は故ジャイアント馬場さんと猪木さんがエースの時代だ
藤波 馬場さんは目指せないんですよ。あの天性の体格（２０９センチ、１３５キロ）ですから。となると自分は内面からガーッと燃えてくるような闘魂を前面に出した猪木さんを目指すしかない。とはいえ、猪木さんの体格や筋肉の質も天性のものでしたけどね。もともと僕は猪木さんに憧れてプロレスラーになったんだけど、前田（日明＝現リングスＣＥＯ）や高田（延彦）もそう。誰もがカッコいい猪木さんのようになりたいと思っていた。それと２０代前半でカール・ゴッチさんの道場に住み込んで修行した２年間があったから、５０年間もやってこれた。後の長州（力）との戦いもゴッチさんに鍛えられたから受け止めることができた。
――猪木氏は闘病中だ
藤波 だんだん元気になってきているようですよ。少し安心しています。最初は驚いたけど、動画でも回復している様子が分かりますからね。あの猪木さんが病気なんかに負けるはずがない。必ずもう一度猪木さんとリング上で並べる日が来ると信じています。
――激闘を展開した天龍も入院中だ
藤波 天龍も元気になってきているようで安心している。「病院なんか入っているガラじゃないだろう、早く出てこいよ」と言いたい（笑い）。
――５０周年ツアーにこの２人は欠かせない
藤波（来年５月の）ファイナルの大会には猪木さん、坂口（征二）さん（新日本プロレス相談役）、天龍、長州と全員でリングに立ちたい。それが夢です。猪木さんも天龍もその日まで元気になってリング上で再会できると信じています。
――２０１５年にＷＷＥ殿堂入り。５０周年と聞けばＷＷＥも動く可能性も
藤波 昔、戦ったハルク・ホーガンやリック・フレアーがまだ登場してますね。自分は殿堂入り選手としての契約があるから米国で他団体は無理だけど、ＷＷＥが呼んでくれるならぜひ試合がしたい。今まで考えたことはなかったけど、少しときめいてきましたよ。この記事がビンス・マクマホン（会長＝７５）の耳に入れば面白いね（笑い）。俺が現役のまま試合をしたら、昔のライバルは全員驚くでしょうね。
――５０周年以降は
藤波 そこからが新しいスタートになるでしょうね。引退という言葉は考えていません。日々鍛錬を続け、可能な限りリングに上がり続けたい。生涯「ネバー・ギブアップ」ですよ！
【魔界倶楽部が復活】ドラディションは１６日に約１年半ぶりとなる後楽園大会を開催。ここで５０周年ツアーの第１弾シリーズ日程が発表される見込みだ。藤波は越中詩郎（６２）、高岩竜一（４８）と組んで長井満也（５２）、村上和成（４７）、魔界２号組と対戦。長井のデビュー３０周年記念大会として行われ、２００２年から新日本プロレスを恐怖のどん底に叩き込んだ魔界倶楽部が復活する。藤波は「まさかうちのリングで魔界倶楽部が復活するとは誰も思わなかったでしょう。リング上はファンにとって昔の玉手箱を開けられる貴重な場所なんですよ」と意気込みを語った。
☆ふじなみ・たつみ 本名・藤波辰巳。１９５３年１２月２８日生まれ。大分・国東市出身。７０年に日本プロレスに入門し、７１年５月９日の北沢幹之戦でデビューした。７２年３月に旗揚げした新日本プロレスに参加。７８年１月にＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）ジュニアヘビー級王座を奪取。８１年にヘビー級に転向し、８８年５月にＩＷＧＰヘビー級王座、９１年３月にはＮＷＡ王座に就いた。２００６年６月に新日本を退団し、０８年にドラディション旗揚げ。１５年３月にＷＷＥ殿堂入り。必殺技は飛龍原爆固め、飛龍裸絞め。１８５センチ、１０８キロ。
