巨人は２０日の阪神戦（東京ドーム）で５―１０の大敗を喫し、連勝が６でストップした。この日は新外国人選手のジャスティン・スモーク内野手（３４）とエリック・テームズ外野手（３４）の一軍初昇格が見送られ、二軍では推定総年俸額１０億円超の「一軍予備軍」による〝渋滞現象〟が発生。いつ誰をどのタイミングで合流させるのか、原辰徳監督（６２）の決断は――。
猛虎中軸トリオの一発攻勢に屈した。先発・サンチェスが３番のマルテに２打席連続アーチを浴び、３回は４番・大山にもソロを被弾して５失点ＫＯ。プロ初登板のドラ１右腕・平内も５番のサンズにソロを許し、９回は戸根が大山にこの日２発目となる２ランを食らった。打線は５点を返したが、今季初の２桁失点の前には焼け石に水だった。
首位・阪神との直接対決となったこの日は、当初は待望の両新助っ人が一軍デビューを果たす構想が持ち上がっていた。ただ、２人の状態を見極めた上で指揮官は「スタンバイという形で自分で発すれば」と慎重姿勢に転じた。
その間の調整の場となるのはもちろん二軍のイースタン・リーグ。新助っ人に加え、新型コロナの陽性判定を受けて離脱した丸と中島、ウィーラー、若林の４人も晴れてこの日から約３週間ぶりに実戦復帰した。そのため、先発オーダーは１～５番にテームズと丸ら４選手の名前が並ぶ異例の豪華メンバーに…。スモークは１８日の試合で左足に受けた死球の影響で欠場したが、一軍昇格を待つ〝予備軍〟の６人の総年俸もまた桁外れだ。
４億５０００万円の丸を筆頭に３億１０００万円のスモークが続き、１億２５００万円のテームズらの今季年俸の合計額は実に１０億円を突破する。ファーム関係者からも「たまたまタイミングが重なったということはあるけど、このままの状態が続くようだと正常ではないよね」との声も漏れた。
阿部二軍監督は丸ら４人については２１日から「（出場する）イニング数を伸ばしたりしていこうかな」と話し、即時の一軍昇格には消極的。また、別メニュー調整となったスモークも死球の影響が長引くようであれば、一軍合流がさらにズレ込む可能性もある。
強引な一軍昇格で故障につながっては元も子もない一方で、いつまでも二軍に留め置く戦力でもない。徐々にでも〝渋滞〟を解消していきたいところだが、原監督がどう見極めていくのか見ものだ。
