【赤坂英一 赤ペン！！】「中村奨が捕手から外野手に回されたんは、打撃力を伸ばして戦力にするためでしょうね。結果を出し、捕手としての勉強もしていけば、近い将来、クリーンアップを打つ可能性もあるじゃろう」
こう語るのは、中村奨の先輩に当たる元広島の名捕手・達川光男氏だ。
中村奨は４月１６日の中日戦で、４年目にして初安打を記録した。が、初スタメンだったこの日の守備位置は、広陵時代に甲子園を沸かせた本業の捕手ではなく、なんと左翼。この起用法の狙いはどこにあったのか、達川氏が解説する。
「中村奨も体ができてきて、二軍で結構打てるようになってきた（今季ウエスタン・リーグ７位の打率２割８分６厘、２本塁打、８打点）。足もカープで２番目に速い（同盗塁２個）。ちなみに一番速いんは羽月じゃったかな。守備範囲が広いから外野も十分守れるわけよね。ほいで、今の打線には鈴木誠、会沢、堂林のほかに右の長距離打者がおらん。長野は（今年）３７歳で菊池涼も３１歳。そろそろ近未来を見据えて、日本人の主砲になり得る選手を育てないといけない。そこに中村奨がハマればええということで、外野に回されたんでしょう」
広島では不動の正捕手・会沢が君臨し、控えの坂倉や磯村にも付け入る余地はない。実際、坂倉も一昨年、１２試合、外野で出場している。
「最近の例を挙げれば、私がヘッドコーチをしていたソフトバンクの栗原もそうです。正捕手には甲斐がおるけん、外野の右翼でレギュラーをつかんだ。今の中村奨もポジションはどこだろうと、まずは試合に出て、結果を出すことが大事」
達川氏はさらに、中村奨のように捕手からコンバートされたレジェンド級の成功例を挙げた。
「日本ハムのガッツ小笠原（道大）、西武の和田（一浩）ベンちゃんです。特に和田は、正捕手・伊東勤という大きな壁があった。そこで外野に回り、小笠原と同じように２０００安打も打つほどの大打者になった。ちなみに、ベンちゃんも足は結構速かったんよ」
とはいえ、中村奨に正捕手の道を諦めろと勧めているわけではない。
「以前、中村奨と話したとき『捕手が好きです』と言ってましたよ。ただ、今はとにかく一試合でも多く出て、打者として結果を出すことが先決。そうやっていろんな経験を積んで、捕手の勉強に生かしてほしいよね」
中村奨はどんな選手になるのか。その成長ぶりがカープの大きな見どころになりそうだ。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園 記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。
