【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】意表を突かれたファンも多かったに違いない。外国人の日本語なんて、せいぜい「アリガトウゴザイマス」「応援ヨロシクオネガイシマス」レベルと予想していたはず。だが、チェンをナメてはいけない。
２９日の中日戦（バンテリンＤ）で阪神に新加入のチェン・ウェイン投手（３５）が移籍後初勝利。ヒーローインタビューでマイクを持つと異能を発揮した。アナウンサーから最後に日本語でのコメントを求められると、流ちょうすぎる発音を披露し球場をザワつかせた。
「えー。久しぶりのナゴヤドームで投げることができましたので、すごいうれしいなんですけど、（球場の）名前変わってるかもしれないんですけど、僕のイメージはナゴヤドームなんですけど。ここで阪神ファンに来て応援してくれた方が自分が幸せなので、これからも応援よろしくお願いします」
この日は最初から通訳を伴い、インタビューを受けていた。だが、戦いの舞台はチェンが若き日々を過ごした第２の故郷・名古屋。かつて通訳なしで取材を受けていたチェンの日本語力を“地元メディア”は忘れていなかったわけだ。
２００７年、チェンは左ヒジの手術を受け、リハビリのため一時的に育成契約となっていた。その時期、偶然にも中日にテスト入団し、同じ育成選手となっていたＯＢの中村紀洋氏（４７）は、その日本語力を懐かしむ。
「当時から日本語はイケてたよ。全然、しゃべってたもん。通訳はいたけど。こっちの言っていることも恐らくほとんど分かってたと思うよ。おとなしい子やったけどね。（若くして海外挑戦する姿勢に）ハングリー精神があったよね」
強いハートで１２年にメジャー挑戦。８シーズンで５９勝の実績を残した。時を経て、今はライバルだった阪神の一員だ。移籍後初登板初先発で６回５安打１失点。中日時代の１１年１０月２日の阪神戦（甲子園）以来、ＮＰＢでは３４９７日ぶりの白星を挙げた。
台湾と日本。出身は違えどチェンも中村氏も中日ＯＢで互いにメジャー経験者という縁がある。「（重圧のかかる阪神の風土にも）合うんじゃないの。ある程度、メジャーでもやってきて（ＮＰＢ復帰も）自信はあると思うよ。あとはケガだけ。投手はごまかしが利かないから」
昨季のチェンはロッテで日本復帰も未勝利。今季も開幕二軍スタートで不安な見方もあった。だが、中村氏の言葉を聞くと虎党も安心するのではないだろうか。
☆ようじ・ひでき １９７３年８月６日生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、阪神などプロ野球担当記者として活躍。２０１３年１０月独立。プロ野球だけではなくスポーツ全般、格闘技、芸能とジャンルにとらわれぬフィールドに人脈を持つ。
