４月首位で折り返した阪神で、その原動力となっているのは新戦力の台頭だ。６本塁打とハッスルしたドラフト１位・佐藤輝だけなく、同６位入団ながら２４歳の社会人出身のルーキー・中野拓夢内野手の奮闘もチームに新風を吹かせている。
４―２と快勝した３０日の広島戦も「８番・遊撃」で先発起用されると、攻守に渋い働きで勝利に貢献した。２回無死から２点目の足掛かりとなる右前打でチャンスメークしたバット以上に、この日目立ったのは前の試合で「ショートを守る以上は…」と話していた本職でもある遊撃守備だ。
２回の守備では、広い甲子園の三塁ファウルゾーンを猛ダッシュし、フェンスギリギリのところで松山の邪飛を抑えただけなく、４回には西川の中堅へと抜けそうな当たりを追いつくと、ステップと止めることなく、絶妙のボディバランスで一塁送球し、間一髪でアウトに。ともに先発・秋山を大いに盛り立てるプレーで、試合後の矢野監督も「スタートも結構いいし、打球に行くまでの速さっていうのはあるなっていうは、ここまでの評価としてはある」と、一軍レギュラーの水準に着々と近づいている。
打っても５０打数以上で打率３割４分、出塁率４割１分１厘、３盗塁とプロの一軍レベルの投手陣にも、しっかりと結果を残している。
指揮官は「バッティングもそんなに大きな波はないってところで、維持できている。これが拓夢の持っている力かなと」と、新鋭の打力も評価している。
昨年までのレギュラー・木浪と遊撃のポジションを巡る競争は３、４月の約１か月で確実に激化。猛虎の正遊撃手争いは首位を走るチームで、さらに注目を浴びることとなりそうだ。
