阪神・佐藤輝明内野手（２２）の快音が止まらない。４月３０日の広島戦（甲子園）では４打数２安打１打点をマーク。３、４月の新人最多本塁打新記録（ドラフト制導入以降）となる８号アーチこそ飛び出すことはなかったが、４―２の快勝劇に大きく貢献した。
開幕当初は相手バッテリーの厳しい内角攻めを中心とした配球に苦しみ、一時は打率１割台前半にまで低迷していた佐藤輝だが、この日の２安打で打率は２割４分５厘にまで上昇。コンスタントに四球も選べるようになるなど、打席での確実性も間違いなく高まっている。
阪神入団以降、規格外ルーキーを徹底マークしてきた他球団スコアラーは「これまで苦手とみられてきたインコースの直球を佐藤輝は見極められるようになってきた。正直、もう少し苦しんでくれるかなと思ったのですが、進化のスピードが速い。こちらとしても対策が難しくなってきました」と舌を巻く。
００７はデータ収集だけでなく、対象選手の性格等を把握することも大切な仕事の一部。前出スコアラーは「春季キャンプの頃は『肝が据わった図太いタイプ』だなと思っていました。ところが旧知の阪神関係者に『アイツって生意気な奴なの？』と佐藤輝の人となりを聞いてみると出てくるのは『謙虚』『低姿勢』『勉強熱心』『スコアラーの話をよく聞く』といった言葉ばかり。彼は考えながら野球に取り組むタイプなのだな、と。余計に厄介ですよ」と苦笑い。そんな実直な性格だとチヤホヤされたルーキーにありがちな〝落とし穴〟にはまって成績を下げる可能性も低く、伸びしろは青天井だと覚悟する。
「彼がここまでマークした７本のアーチは、全て飛距離１２０メートル前後のもの。広い甲子園も浜風も彼には関係ありませんよ。三振数も相当な数になると思いますが本塁打は３５発前後はマークすると思います」
ＮＰＢ新人最多本塁打記録は１９５９年の桑田武（大洋）と８６年の清原和博（西武）の「３１」。敵から清原超えの太鼓判まで押された背番号８は充実の４月を終え、新たな戦いの日々へ挑む。
