全日本プロレス春の祭典「チャンピオン・カーニバル（ＣＣ）」に出場中の宮原健斗（３２）が、無観客で行われる最終戦（３日）を前に２年ぶり２度目の優勝へ気合をみなぎらせている。
昨年３月に３冠ヘビー級王座からの転落以降、結果に恵まれず一時は「これ以上停滞したら、ホントに引退に追い込まれる」と〝禁断の二文字〟まで頭をかすめたことを告白。それでも復活を期してエースの肩書を返上して臨んだ今ＣＣでは、ここまで５勝３敗の勝ち点１０とポイントを重ねて首位タイで最終日を迎える。
「予定通りというか、ここまでは残ったので最低限の星は稼げていると思う。毎回目の前の試合でベストを尽くしてきた」
だがその積み重ねを活かすも殺すも最終戦次第だ。現在、自力優勝の可能性を残すのは宮原と並び５勝３敗の３冠ヘビー級王者・諏訪魔と佐藤耕平、そして最終戦でぶつかるジェイク・リー。最多得点者が優勝で、多数の場合は優勝決定戦が行われるだけに、まずはジェイクに勝たなければ先にはつながらない。
ジェイクについて宮原は「会社も世の中もジェイク・リーに期待しているんでしょう。そしてそれに見合う成長を彼はしている。しかし、僕はそれ以上ですから」とキッパリ。その上で「気になるのは、彼がトータル・イクリプスになってから出してない技が多いことです。バックドロップとか蹴り技とか。彼の立場で『どうすれば宮原健斗を倒せるか』を考えたら、そういった技を出してくる可能性があると読んでいます。そういう予期せぬ技をいかに通常通り返せるかがポイントになる」と分析した。
最後に「優勝して３冠も取って『やっぱりエースは宮原だ』というのをお見せしたい」。有言実行なるか、注目だ。
