【赤坂英一 赤ペン！！】巨人・丸佳浩外野手（３２）は今が一つの正念場だろう。２０１９年に広島からＦＡ移籍して３年目、今季は開幕直後から長らく打率２割台前半に低迷している。
原監督のガマンも限界に近づきつつあるのか、７日のヤクルト戦で丸を３番から６番に下げたと思ったら、１４日の阪神戦では巨人移籍後初の代打・中島を送った。１５、１６日には３番に戻し、丸も２日間で２安打１打点と気を吐いたが、まだ完全復活したとは言い難い。
ＦＡ選手が長く不振に陥ると、原監督は使い方をガラリと変える。その最たる例が、１２年に横浜からＦＡ移籍した村田修一（現野手総合コーチ）だ。移籍１年目こそ４、５番を任せたが、翌１３年から調子を落とすや、打順を７、８番と下げ、交流戦では９番まで落とした。
そんな原監督の起用法に、名将とうたわれた野村克也氏は「ワシにはああいうまねはできない」と話していたものだ。「４番打者を８、９番に下げたりしたら、選手のプライドをどれだけ傷つけるか。ワシはやっぱりそういうことを考えてしまうから」と言うのである。
実際、村田もその後、立ち直ることなく、１７年に戦力外通告を受ける。ＢＣリーグ・栃木でプレーした翌１８年、正式に引退を表明。巨人でコーチに就任したが、現役でもう一度復活し、最後の意地を見せてほしかった。
そんな“４番の意地”を見せつけた巨人のＦＡ選手といえば、何といっても清原和博である。０５年８月４日、旧広島市民球場での広島３連戦の３戦目のこと。左ヒザを痛めて１、２戦でスタメン落ちしていた清原は、山本功児ヘッドコーチに「明日（３戦目）からスタメンでいけます」と伝えていた。が、堀内監督が４番ではなく７番にしたものだから、清原はたちまち不満を爆発させた。
ロッカーで知人に携帯電話をかけ、ベンチの報道陣にも聞こえたほどの大声で「７番や、７番！」。慌てた山本ヘッドは「ヒザに不安があるだろうから気楽な打順で打たせたいんだ」と清原に堀内監督の考えを伝えたが、無論納得するはずもない。
怒り心頭の清原はこの試合の４回、バックスクリーン左にドカンと本塁打。ベンチ前に出迎えて手を出した堀内監督の前をスルーしてしまった。これが、語り草となったハイタッチ拒否事件だ。
もちろん、今どきの選手には清原のような態度は取れないだろう。だからこそ、今後の丸には、原監督にもう３番から外せないと思わせるような打棒爆発を期待したい。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園 記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。
