チーム低迷も救えるか――。元日本代表ＤＦ内田篤人氏（３３）が、古巣で今季３０年ぶりにドイツ２部降格となったシャルケのアンバサダーに就任。シャルケが２１日に発表した。
新たな役割を担うことになった内田は、所属事務所を通じて「シャルケは、僕のサッカー人生を語る上で非常に重要なチームであり、退団をしてからも常に心の中にあり続けたチームです。残念ながら今シーズンチームは２部に降格してしましたが、ブンデスリーガ有数の歴史を持つチームのアンバサダーを務めさせていただけることをとてもにうれしく思います。これから、ドイツと日本、シャルケと日本サッカーのかけ橋となり様々な活動をして行ければと思っています。日本サッカーに少しでも貢献できるように頑張ります！」とコメントした。
内田は２０１０年夏にＪ１鹿島から移籍すると、右サイドバックのレギュラーをつかみ、１０～１１年の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）４強入りなどに貢献し、地元にも愛される選手だった。クラブ公式ホームページでは「今、私の新しい役割で、私はもう一度このクラブのためにすべてを与えて、選手のころにしてしていたように、自分ができるサポートしていきたい」。新たな任務への意気込みは十分だ。
