ドイツ１部ウニオン・ベルリンへの移籍が決定した日本代表ＭＦ原口元気（３０＝ハノーバー）が、１０番を背負うエースのＭＦ南野拓実（２６＝サウサンプトン）に宣戦布告だ。
今年に入って森保ジャパンでは、左サイドに南野が入ってトップ下のＭＦ鎌田大地（２４＝Ｅフランクフルト）と息の合った連係を見せて強力なコンビとなっている。
これまで左サイドでの起用が多かった原口は南野のプレーについて「非常に良いと思う。拓実が上手く中と外を使い分けながら非常に賢くプレーしているなと見ている」と１０番を高く評価しつつも、自らもどん欲にレギュラーを狙っていく覚悟を見せる。
「僕は拓実よりもサイドで良さを出していけると思う。ポジション争いで勝っていきたい。チャンスがあったら奪い返していきたい。まあ奪い返すという感じじゃなくて、取りにいきたい」と宣言。得意とする左サイドで強力なライバルを相手にレギュラーを奪取するつもりだ。
２０１８年ロシアＷ杯では決勝トーナメント１回戦で強豪ベルギーを相手に鮮烈な先制ゴールを挙げて世界を驚かせた原口。カタールＷ杯へ向けてアピールを狙う。
