Ｇ投は厳しい試練を乗り越えられるのか。巨人は１日の西武戦（東京ドーム）で９回に３点差を追いつかれ、４―４の引き分けに終わった。リリーフ陣は連日の大忙しとなったが、ここへきてコマ不足に陥った先発陣も登板間隔を詰めてフル回転。原辰徳監督（６２）による異例とも言える〝早期ムチ入れ〟の背景と思惑とは――。
痛恨のドロー劇だ。８回まで６投手をつぎ込んで西武打線を１点で抑えてきたが、９回から登板した守護神のデラロサが大誤算。代打・メヒアに２ラン、森には同点となる７号ソロを浴び、最後の攻撃でも勝ち越すことはできなかった。
この日は主砲の岡本和に球団史上７人目、最速となる２４歳１０か月での〝４番１００号〟も飛び出した。４番打者の大先輩でもある原監督は「もう俺なんかの比じゃない。はるかに和真の方が素晴らしい４番打者だと思いますよ。王さん、長嶋さんの記録を抜く可能性をウンと持っている人だと思いますよ」と笑みをたたえたが、９回のドタバタ劇もあってか（？）記念球に記したメッセージは「何て書いたかな…。忘れた」と記憶から消えてしまったようだ。
頼れる主砲がアーチを量産する一方で、不安をぬぐえないのが先発投手陣だ。この日は開幕ローテーションを唯一守り続けている左腕の高橋優貴投手（２４）が、左脚の違和感を訴えて４回途中無失点で降板。その理由を指揮官は「あまり無理はさせたくないなというところ」と説明した。
Ｇ投は菅野が５月上旬に右ヒジを痛めて離脱して以来、苦しい戦いを強いられている。高橋は今季初の中５日での先発で、２日は高卒３年目左腕の横川が先発としてはプロ初となる中５日で登板する。前戦５月３１日のソフトバンク戦（ペイペイ）に先発した戸郷は５月としては異例の中４日だった。シーズン終盤さながらの〝ムチ入れ〟はなぜ行われているのか。
ライバル球団のスタッフは「お得意様としてきた阪神の勢いが衰えない〝焦り〟が大きいのではないか」と分析した。確かに、かねて球団内でも「阪神が全然落ちてこない。これ以上、離されると追いつくのがなかなか難しくなってくる」と猛虎の快進撃への危機感は強まっていた。
この日は阪神が敗れたため、４ゲーム差に縮まったものの、巨人も菅野や坂本ら主力の故障もあり、波に乗り切れない現状がある。となれば、首脳陣としては実力や好調な投手から優先的に起用する必要性に迫られるというわけだ。
また、前半戦は７月１４日までで、今季はその後のオールスターに加えて東京五輪開催による中断期間（７月１９日～８月１２日）が予定されている。約１か月間は公式戦が行われないため「ひとまず前半戦を総動員で突っ走る算段なのではないか」（前出スタッフ）とも付け加えた。
高橋の状態について、宮本投手チーフコーチは「『痛みもない』と言うので問題はないと思う。明日の様子を見てでしょうね」とした。限られた戦力で〝鬼門〟の交流戦を勝ち抜き、阪神との差も広げられたくない巨人。試練の時はまだ続きそうだ。
