扇の要は譲れない。巨人・炭谷銀仁朗捕手（３３）が３日の西武戦（東京ドーム）で古巣相手に攻守で奮起した。自身のＦＡ移籍時に人的補償となった内海哲也投手（３９）に粋な演出を見せ、打っては１号２ラン、守っても５投手を８回２失点に導いた。プロ１６年目捕手の活躍の裏には、どんな形でもチームに貢献したいという日頃の思いがあった。
背番号２７同士による運命の対戦は１―０の２回無死一塁で訪れた。炭谷が打席に入る際、場内に流れた出囃子は相手先発・内海が巨人時代に使っていた格闘技「ＰＲＩＤＥ」のテーマ曲。Ｇ党がどよめく中、炭谷は内海の初球１３７キロの高めツーシームを一閃。１号２ランを右翼席に運んだ。
登場曲選びには炭谷の素直な気持ちが込められていた。「僕が（２０１８年オフに）ＦＡで来た時に人的（補償）という形で西武に行って…。僕自身、いろいろな思いがあった。内海さんが（移籍後）東京ドームで初先発なので、登場曲を１打席目だけ使わせてくださいと（球団に）かけさせてもらった」。内海にもナイショのサプライズだったという。
ベテラン捕手はリードでも魅せた。中４日の先発サンチェスを６回途中１失点にまとめると、８回まで計５投手で２失点にしのいだ。試合は２点リードの９回にマスクを託された２か月ぶり一軍出場の小林と３連投だった畠のバッテリーがつかまり４―４で引き分け。巨人の１勝２分けで３連戦を終えたが、ベテラン捕手の躍動には原監督も「いいですね、非常に」とうなずいた。
今年が３年契約最終年の炭谷は、打撃面で勝る大城に今季も正捕手の座を譲っている。ここまでの先発マスクは大城の３９試合に対し、炭谷はこの日が１６試合目。昨季のソフトバンクとの日本シリーズでは炭谷の先発マスクはゼロ。２―１３と大敗した第２戦での途中出場のみだった。
巨人での出場機会は１９年が５８試合、２０年は５６試合と２番手捕手の立場だが「全試合、スタメン出場のつもりで準備している。無理と思った時点で選手の資格はない」と人一倍のこだわりを持っている。選手の中でも一、二を争う早い時間に球場入りし、データ分析に時間をかけるのもその一環だ。ベンチスタートでも早出練習には皆勤。若手外野手へのノックや、打撃投手を務めるなど数字に表れないところでもチームに貢献している。ブルペンの癒しとなるアメの補充も炭谷が自腹で行っていることだ。
調子の上がらなかった打撃も「特別なものありますし、燃えるものあります」という古巣との対戦で２戦３安打と気を吐いた。プロ野球選手会会長としてグラウンド外でもリーダーシップを発揮する炭谷の「いぶし銀」の力はリーグＶ３に欠かせない。
