社会人監督就任で感じた挫折「自分が勝ちたいというだけじゃダメ」
70回の節目を迎えた全日本大学野球選手権大会は、福井工大に13-2と圧勝した慶大の日本一で幕を閉じた。三振で試合が終わると安堵の表情を浮かべた堀井哲也監督だが、大学日本一の監督になるまでには、挫折も味わい学んだ指導があった。
徐々に力を見せていった。準々決勝までは苦しい試合が続いたが、準決勝の上武大戦で10得点を挙げ逆転勝利。13日の決勝ではさらに上回る13得点で快勝。2019年に監督就任して以来、初めての全日本大学野球選手権で見事優勝を収めた。
「自分が勝ちたいというより、選手の勝ちたいという気持ちをサポートする」
それが堀井監督の指導法だ。三菱自動車岡崎でコーチ、監督、JR東日本でも監督を務め、数多くのプロ野球選手を輩出してきたが、最初から全てがうまくいっていたわけではない。試行錯誤を繰り返してきた。
「三菱自動車岡崎で初めて監督になった時、コーチの時より成績が悪くて、自分が勝ちたいだけじゃダメということがわかりました」。監督は選手が上手くなるため、勝つために存在する。あくまで主役は自分ではないということに気づいた。
社会人時代に日本一経験も、「手作りで一緒に作った優勝は感慨深い」
その思いがさらに強くなった出来事もある。三菱自動車岡崎が活動休止になり、仕事で会社に貢献しようとした時、JR東日本から監督として声がかかった。
「就任依頼が来たとき、自分の都合で野球をやるんじゃないと思いましたね。野球界に恩返ししなくてはならないと思うようになりました」。JR東日本の監督に就任すると、2011年には都市対抗野球大会優勝。慶大の監督の就任依頼された時も、「野球への貢献」の思いで引き受けた。
選手の勝ちをサポートするためには、選手自身が勝ちたいという気持ちを強く持つことが大切だ。堀井監督がその強い気持ちを感じたのは、昨秋の東京六大学野球リーグ戦の後だった。最終戦の早慶戦。優勝がかかった試合で9回に早大・蛭間に逆転2ランを打たれた。その翌日、主将の福井章吾捕手（3年）が、監督に負けた原因や今後のチーム作りを提案してきた。
「負けた翌日から次勝つことを考えていた。だから、今年はいけるのではないかという感じはしました」
予想通り、春季リーグ戦を勝ち抜くと、大学野球選手権では34年ぶりの日本一。JR東日本時代に都市対抗野球で優勝した時とは違う感触があった。
「社会人は会社のバックアップもあるが、大学生はそうではない。手作りで一緒に作った優勝というのは感慨深いものがある」
それでも、優勝はあくまで「通過点」だと話す。選手らをサポートし、大学野球を全うさせるのが監督の役目だ。慶大を34年ぶり優勝に導いた男は、もう次のステージを見据えていた。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
