“本当の大一番”にふさわしい３人は誰だ。首位・阪神は１６日に全体練習を行い、リーグ戦再開となる１８日からの巨人３連戦（甲子園）へ向け、再び始動した。２位の巨人に７ゲーム差と独走状態に入った猛虎だが、１６年ぶりの悲願達成へ慢心はナシ。宿敵・巨人との直接対決１６試合を残したなかでも「秋の天王山」へ、準備を粛々と進めている。
交流戦を１１勝７敗、貯金２０で巨人を甲子園に迎え、リーグ戦の再スタートを切る矢野阪神。指揮官は「みんな粘って（交流戦は）いい形で終われた。そういうものを持って臨んでいければ」と、交流戦６連勝フィニッシュの勢いと聖地の地の利を生かし、さらに首位固めを行う算段だ。
巨人とは７ゲーム差で来る３連戦自体もすでに首位攻防戦ではなく、五輪による中断期間に入る７月１４日までのペナントレース前半の「覇権」は確実に猛虎が握った。とはいえ１６年ぶりのリーグＶへ、打てる手は全て打っておく。
その核を担うのが先発投手陣。今後の対巨人戦は「誰がＧキラーにふさわしいのか？」を模索する戦いとなりそうだ。来る１８日からの３連戦はエース・西勇、新人ながらすでに４勝の伊藤将、新助っ人のアルカンタラの３人が有力だが、ここまでの対巨人戦９試合に先発した投手は計５人。西勇が２勝、伊藤将、アルカンタラが１勝ずつ挙げているが、対象は何もこの３人に限られたことではない。今季同戦２勝の青柳や逆に２戦２敗と現状では分が悪い秋山ももちろん候補で、まだ可能性を十分に残しているほか、先発で今季５勝もまだ対戦していない助っ人・ガンケルもしかりだ。
対巨人に力を入れるのは、昨年までの力関係だけが理由ではない。約１か月の五輪休止期間などがある今季の変則日程によるところが大きい。
なかでも巨人戦は残り１６試合で１３試合が週末開催。１０月１２～１４日の３連戦以外、全て金～日曜日に行われるためだ。
すでに球界関係者からも「天王山があるとしたら、そこ」ともっぱらなのが９月の３～５日、１９日の甲子園、２４～２６日の東京ドームでの７試合。仮に今後のペナントで「走る猛虎・追う巨人」の構図が続くならば、ここで頂上決戦となる可能性は高く、なおさら今からＧキラー３人を見極めていく必要がある。
まずは球宴までの残り２４試合。１８日のリーグ再開からエース・西勇からの「ローテ再編」で首位固めを期す猛虎は並行し、雌雄を決する“秋のＧ斬り”にふさわしい男の選定も進めていく。
