投打にわたる「二刀流」の活躍で今季のメジャーリーグを大いに盛り上げている大谷翔平（エンゼルス）は、打席で類稀なるパワーを発揮しているが、そのパワーを武器にホームラン・ダービーで球界を代表するスラッガーたちと競い合うことになった。日本時間６月19日、大谷は自身のＳＮＳでホームラン・ダービー（日本時間７月13日にクアーズ・フィールドで開催）に出場する予定であることを発表。日本出身の選手がホームラン・ダービーに出場するのは今回が初めてである。
大谷のホームラン・ダービー出場をメジャーリーグ公式サイトは「速報」としてトップページで大々的に扱っている。大谷のホームラン・ダービー出場を伝えるニュースのなかでは、大谷が現在メジャー３位となる19本塁打を放っていること、大谷が2016年に日本プロ野球のホームラン・ダービーで優勝した経験があることなどが紹介されている。
エンゼルスのジョー・マドン監督は今週初め、「私は他の人々ほど反対しているわけではない。私はただ、（終わりがなく無限に打つような）現在のホームラン・ダービーの制度があまり好きではないだけだ。もっといい方法があると思う。（今の制度では）疲労困憊になってしまう。でも、彼がどのように思っているか聞いてみたい。彼は正直に言うだろうからね。出場するかしないかを強制するようなことではないと思う」と語り、制限時間内に何度でもスイングできる現在のホームラン・ダービーの制度への懸念を示しつつも、出場を大谷の意思に任せることを明らかにしていた。
今季の大谷はここまでチームの69試合中67試合に出場。打者としては打率.270、19本塁打、47打点、10盗塁、OPS.969、投手としては10先発で３勝１敗、防御率2.70、奪三振率12.32をマークし、日本時間６月15日に行われたファン投票の中間発表ではアメリカン・リーグ指名打者部門の１位にランクインした。このままいけば、ホームラン・ダービーに加えてオールスター・ゲームの本戦にも出場することになるが、マドンは次のように語り、スケジュール次第ではあるものの、大谷の「二刀流」にゴーサインを出している。
「（オールスター・ゲームでの「二刀流」は）素晴らしいことだと思う。あとは彼のスケジュール次第だね。（オールスター・ゲームでの登板は）１イニングだけだからね。スケジュール的に可能であるならば、私は反対することはしない。今季ここまで、彼のスケジュールはとても順調だし、投球イニング数も球数もかなり順調にきている。今後、オールスター・ゲームまでのあいだに劇的な変化があるとも思わない。あとは彼自身がどのように感じ、どう考えるかだと思う」
今年のホームラン・ダービーへの出場を表明したのはメジャーリーグ全体で大谷が初めて。大谷以外には、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）やフェルナンド・タティスJr.（パドレス）、ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）といった若きスター選手たちの出場も予想されている。
今季の大谷は本塁打の平均飛距離（419フィート＝約127.7メートル）でメジャー５位にランクイン。また、最長本塁打は自己最長の470フィート（＝約143.3メートル）を記録し、こちらも今季メジャー５番目の数字である。メジャー屈指のパワーを誇る大谷が「打者天国」として有名なクアーズ・フィールドで何十本ものアーチを架ける姿が今から非常に楽しみだ。
