王者が苦しんでいる。ソフトバンクが１８日の日本ハム戦（ペイペイ）に１―２で敗戦。４連敗で３位に転落した。４位・ロッテも０・５ゲーム差と背後に迫ってきた。
交流戦前は首位だったが、過去８度の優勝を誇る得意の舞台で５勝９敗４分けの１１位と急失速した。原因は低調な打線。この日先発した石川も、リーグ４位の防御率２・９３ながら打線の援護に恵まれず６敗目（３勝）を喫した。
かといって王者に慌てた様子はなく、こんな冷静な分析がされている。「これで首位の楽天が走っていたら苦しいけど、勝ったり負けたりで抜けきれないでいる。うちがこれほどドン底の状況でも、大きく離されてはいない。後半戦になれば抜けている主力が戻ってくる。前半戦を終えたところで最低でも勝率５割ラインをキープできていれば、後半勝負で巻き返すことはできる」（チーム関係者）
現在、開幕４番を務めたグラシアルやエースの千賀、リリーフの柱であるモイネロ、森が不在。それでいて楽天とは２ゲーム差だ。しかも、短期決戦を含めて勝負どころでの勝ちを知る強さは折り紙付き。昨季も２位・ロッテにゲーム差なしまで肉薄されながら、１０月以降の３２試合を２５勝６敗１分けで締めくくり、ぶっちぎった。
これまでは故障者が多発しても大崩れしなかったチームに、らしくない敗戦が目立っているのは気になるところ。ただ、工藤監督も「終わったことよりも反省して次につなげることが大事。１４３試合ある。まだ半分も行っていない」と先を見据えている。これこそが絶対王者の貫禄というところか。
