巨人は２０日の首位阪神との直接対決（甲子園）をどうにか２―１で制し、６ゲーム差まで縮めた。カード勝ち越しをかけたこの日は、原辰徳監督（６２）による執念の采配がズバズバと的中した一方で、珍しくベンチで感情を爆発させるシーンも。さまざまな手法を駆使して怒りを徹底的に制御してきた「勝負の鬼」が、逆転Ｖに向けて〝鬼神モード〟に突入し始めている。
勝負の一戦は鬼のタクトを振るいまくった〝原劇場〟と化した。まずは５回まで４安打無失点と好投した先発・高橋の交代だ。試合は５回まで０―０のこう着状態。打線も１安打に封じられた中、６回の先頭打者・北村が左前打で出塁すると、次打者だった高橋に代打を送り、一気に攻勢に転じた。代打の香月は凡退したたものの、一死一塁から松原が値千金の６号２ランを放ち、待望の先制点を奪取した。
さらに、継投でも〝奥の手〟を繰り出した。１点リードとなった７回二死二、三塁の場面で代打・北條に対してカウント２―２から投手を高梨から鍵谷にスイッチ。その鍵谷は１球で北條を空振り三振に仕留め、ピンチを切り抜けた。
まさに〝本気モード〟となった執念采配で猛虎に爪痕を残した原監督は「（カードの）初戦を取られたけれども、というところで決して悪いニュースではないですね」と冷静に語ったが、宮本投手チーフコーチは「あの場面、バッターは真っすぐに絞るしかないだろうし、鍵谷が切れのいいスライダーを投げてくれた。あのへんは『原マジック』ですよね」と脱帽するばかりだった。
長年の経験で培われた引き出しの多さとここぞの勝負勘。戦況を分析する頭脳が冷静さを失うことはなかったが、内面は「打倒・阪神」へ激烈に燃え上がっていた。
その一端が表面化したのは、高橋の代打で登場した香月一也内野手（２５）が送りバントも失敗し、見逃し三振に倒れた直後だ。結果的に松原の一発で〝帳消し〟にはなったものの、好投手を下げたにも関わらず、バットが出ず、走者も進められなかった怒りが爆発したのか、原監督がベンチのフェンスを右手で「バーン！」と叩きつけたのだ。
勝利へのこだわりが人一倍強い原監督でも、自らの感情を行動に移すことは極めてマレ。中でも怒りをコントロールすることに関しては細心の注意を払い、アンガーマネジメントの一環として試合中のベンチでペンを走らせている。また、首脳陣の間では「監督がベンチで下を向いた時は怒りを抑えている時」とも認知されてきた。さらに、昨季からは「自分の尻を叩いた時もボルテージが上がった瞬間」（チームスタッフ）と、怒りを制御するバリエーションが増えたとされている。
いずれのパターンにしても、第３次政権下では怒りの感情を自分の中で収め、消化する傾向がいっそう強まっていた。それだけに、思わず手が出たことで、どれだけこの日の「１勝」にかけていたかが垣間見えるレアシーンだった。
「こういう接戦に次ぐ接戦の中で戦っていますので、接戦というものを我々は求めながらしっかり戦っていきたい」。猛虎追撃、リーグ３連覇へ〝鬼神〟と化した原監督の下、巨人がさらなる逆襲をかけていく。
