エンゼルスの大谷翔平投手（２６）は２０日（日本時間２１日）に本拠地アナハイムでのタイガース戦に「２番・ＤＨ」で出場し、５回の第３打席に３試合連続で両リーグトップタイとなる中越え２３号２ランを放った。４打数１安打２打点だった。２３本塁打は日米通じて自身最多本塁打。５１本ペースだ。日本人選手初の本塁打王へ大谷の勢いは止まりそうもない。チームは延長１０回３―５で敗れて連勝は３でストップ。勝率５割となった。
本拠地エンゼル・スタジアムが大歓声に包まれたのは１―３の５回一死二塁だった。マウンドは先発右腕マイズ。父の日仕様で水色の手袋、スパイクを着用して大谷は打席に入った。カウント１―２からの５球目、真ん中低めのスライダーを重心を落として両腕を畳んで豪快にすくい上げた。２３度の角度で打ち出された１０４マイル（約１６７キロ）のライナーはそのまま中堅フェンスを越えた。
二塁を狙う勢いでスタートした大谷は一塁ベースを回ったところで右腕を何度も突き上げた。マウンドのマイズは信じられないとばかりに苦笑いを浮かべた。
飛距離４１４フィート（約１２６メートル）の同点２３号２ランはメモリアルな一発だ。両リーグトップのブルージェイズのゲレロに並び、５４打点はトップのゲレロと５点差となった。３戦連続は５月１６日（同１７日）の敵地レッドソックス戦、同１７、１８日（同１８、１９日）の本拠地インディアンス戦以来でメジャー４度目。２３本塁打は日本ハム時代の２０１６年、米移籍１年目の１８年を上回り、自身最多本塁打をマーク。同時にメジャー通算７０号となった。
あらためて対応力を見せつけた。初回一死はカウント２―２からファウルで４球粘って９５マイル（約１５３キロ）の内角高めの直球に空振り三振、３回無死一、三塁も高めの直球を３球振って空振り三振だった。変化球３球で１―２と追い込まれ４球目は内角高めの直球をファウル。５球目の低めのスライダーは狙い通りの勝負球だった。しかも、見送ればボールと判定されそうな低さだった。しかし、それを完璧に捉えて、最高の結果を出したのだ。
これで１５日（同１６日）の敵地アスレチックス戦から６戦６発。本塁打が出なかった１７日（同１８日）のタイガース戦は今季７度目の投打のリアル二刀流で出場し、６回を５安打１失点で今季３勝目をマークしている。まさに大谷のための１週間だった。自身３度目の週間ＭＶＰに選出される可能性は高いだろう。
３番手の左腕ソトと対戦した７回二死無走者は空振り三振だった。２本目が出れば再び同点の延長１０回二死二塁は５番手の右腕フルマーが勝負を避けて四球だった。
進化した大谷。今季はどこまでアーチを積み上げるのか。これまでなら夢物語で片付けられてきた日本人選手初の本塁打王が日ごとに現実味を増している。
