オリックスがまた歴史を塗り替えた。２３日の日本ハム戦（京セラドーム）は紅林、吉田正、杉本の一発攻勢で３―１と快勝。阪急時代の１９８４年以来となる３７年ぶりの１１連勝をマーク。中嶋監督は「連勝のことは考えてない。一つひとつ目の前の試合、相手投手から点を取る、勝ち抜くことしか考えてない」と話した。
２５年ぶりの優勝に向けて快進撃を続けるなか、球団内には「オーナーのために」との思いが根強くあるという。御年８５歳の宮内義彦オーナーは１９８８年に阪急球団を買収し「オリックス・ブレーブス」を誕生させた。９１年にブルーウェーブとなって９５年～９６年に連覇を達成したが、以降は２４年間も優勝から遠ざかることに…。１２球団最年長オーナーとなっても野球への情熱は衰えず、今も歓喜の再現を祈り続けている。
球団にはオリックスがスタートした数年間の時期に入社、アルバイト、入団した選手が職員として今も古株で残っており、宮内オーナーへの感謝の思いを忘れていない。球団関係者は「上司の悪口を言うことはあってもオーナーの悪口は聞いたことがない。東京在住なので普段は接点はないけど、カリスマ性があり、何より球団を作った人、という思いがある。古株の人たちにすれば〝お元気なうちにいい報告を〟という気持ちは強いですよ」としている。
近年は６年連続Ｂクラスで２年連続の最下位に沈み、監督の途中交代など〝黒歴史〟を繰り返してきた。フロント陣も毎年のオーナー報告で頭を下げ続けてきただけに「今年こそオーナーを喜ばせたい」。朗報を届けることができるか。
