6月13日の西武戦、先頭打者の岸に初球を左翼スタンドへ運ばれた
その試合の1球目を、左翼スタンドに運ばれた。出端をくじかれたと誰もが思った。ただ、投げた当の本人だけは心持ちが違った。「ど真ん中を狙って投げたら、ど真ん中にいったんですよ」。無考えでも、ヤケクソでも、笑えない冗談でもない。敗戦投手になった責任を放棄しているわけでもない。日々、投球の“解”を導き出すために重ねる“実験”の成果に、頷いただけだった。【小西亮】
6月13日、メットライフドーム。中日の福谷浩司投手は、西武戦の先発マウンドに上がった。初回の先頭打者・岸潤一郎に投じた145キロの直球。捕手の桂依央利は外角にミットを構えたが、投じた初球は確かにど真ん中に入った。結果的に決勝点となった被弾。単なる失投というわけではなかった。
登板直前のブルペン投球に時間を戻す。「あ、この感じいいかも」。ふと、沸き立つ感覚があった。リリースする際の力感や、球の軌道イメージ……。手応えを頼りに、端からでは絶対に気づかない微細なフォーム変更を行った。ただ、ブルペンと試合のマウンドは別物。意図した通りに球がいくかという対打者への“試投”を痛打された格好にはなったが、今季6敗目と引き換えに兆しが見えたのも確かだった。
プロ8年目の昨季、沢村賞を受賞した大野雄大に次ぐチーム2位の8勝を挙げ、再起を証明した。2012年のドラフト1位で入団し、プロ2年目に救援で開花。黄金期を支えた岩瀬仁紀に代わるクローザーとして期待されたが、そう簡単ではなかった。先発に転向した2019年には椎間板ヘルニアを発症し、わずか1試合登板。背水に追いやられそうな立場から、コロナ禍の2020年に潮目が変わった。
周囲が真価を問う今季、もちろん昨季の成功体験を土台にして築き始めた。「ずっとやってきたことを継続するは大事だと思っていましたから」。ところが、体作りの段階から違和感しか残らない。「同じようにトレーニングをしても、体の反応が違うんですよね。そこに驚いてしまった自分がいました」。胸の内に、葛藤が生まれる。それでも継続すべきか、視点を変えるべきか――。「モヤモヤした状態」は、シーズンが開幕してからも続いた。
方法論に目を向ける「昨日とは違う自分になるために」
「継続しなきゃ、という考えを脇に置くことにしました。極端に言えば、昨日は昨日、今日は今日。どんどん新しいことを試していこうと。決して浮気性というわけじゃなく、昨日とは違う自分になるために何をすべきか考えました」
もちろん、やり続ける正義は否定しない。指導者はよく「継続は力なり」を説くし、成功への定石でもある。反面、それで結果が出なければ「同じことばっかりやってるからだ。新しい視点も取り入れてみろ」とも言う。結果が全てのプロの世界で、結果論で語るほど容易く、残酷なものはない。だからこそ、福谷は方法論に目を向けている。
新たなトレーニング法や感覚を試しながら、思考だけは“継続”。考えに考え抜いた先に訪れるという「思いつきを大事にしています」。蓄積されたデータの上にこそ閃きがあると説いた故・野村克也氏の著書からも学びを得る。
“継続から決別”したことで、視野の広がりも感じる。投手はいかに同じ動作で投げるかという「再現性」が問われるが、今の考えは正反対。「フォームは毎回違って当たり前。無限に広がっていると思います」。誤差をゼロに近づける作業より、必ず生まれる誤差への対応力を磨く。
あとは、「結果」へと昇華させていく難題へと向かう。エースの大野雄が本調子でない中で開幕投手を任されたが、ここまで4勝6敗、防御率3.86。黒星先行の状況が続く。「勝てていないわけですから、もちろん焦りはあります。苦しい状況であることには間違いありません」。淡々と自らの立ち位置を分析した上で、あえて言う。
「結果が出ない中でどうするか。たくさんの学びもあります。結果以上に成長を実感できているので、1日でも早く結果につながれば」
チームのため、ファンのため、何より自分のためにも。確固たる“解”を導き出すために、新たな発見を繰り返していく。
【動画】被弾が“兆し”に…福谷があえてど真ん中に投げた1球目
被弾が“兆し”に…福谷があえてど真ん中に投げた1球目【動画：パーソル パリーグTV】 signature
（小西亮 / Ryo Konishi）
