オリックスのエース・山本由伸投手（２２）の日本記録更新はあるのか。
東京五輪では日本のエースとして先発、リリーフでフル回転が期待されている山本だが、注目されているのが奪三振数だ。１１日の広島戦では７回までパーフェクト投球を演じ、１５奪三振の快投。奪三振王に輝いた昨年に続き、今季も直球、変化球ともに絶品の精度で三振を重ね、７回無失点だった２５日の西武戦（京セラ）の９個を加えて１０８奪三振に達し、２位の楽天・則本昂に２４差でリーグトップを独走している。
そんな山本の投球を見守っているのが、１試合１９奪三振の日本記録を持つ、ＯＢで評論家の野田浩司氏（５３）だ。同氏は１９９５年４月２１日のロッテ戦（現ＺＯＺＯマリン）で得意のフォークを特有の海風に乗せて空振り三振を量産。１６２球の熱投の末に金字塔を打ち立てた。
山本も記録到達の期待を抱かせる内容を見せているが、野田氏は簡単にはいかないとの見立て。「屋外と比べてドーム球場は打者がボールを見やすいので、本当に力がないと難しい。それに今は球数の問題がある。三振は球数を要することになるし、僕も１６２球を投げた結果のこと。今は１００球を超えたら代えるのが当たり前で、無理をさせたくないという考えがある。ノーヒットノーランでは代えないと思うけど、三振は積み重ねですから」と話す。山本も１００球すぎて交代のケースが多く、完投は今季２試合だけ。三振を量産しても記録まで、となると厳しい状況というわけだ。
それでも野田氏は「山本にも宮城にも可能性はあると思うし、ワクワクする。見てみたいですよね。先発は中６日あれば疲労回復できるんです。僕の１９奪三振の時の捕手が現監督の中嶋でした。山本が１５奪三振で宮城が１３奪三振（６月９日の巨人戦）なので、ひょっとしたら思い出しているかもしれないですね」とも言う。
記録更新のポテンシャルを秘める山本だけに内容次第では…。中嶋采配に期待したいところだ。
